– Иными словами, изменить баланс в нашу пользу, – заключил принц Говард.
– Я считаю это весьма вероятным.
Король задумался на миг, озирая обращенные к нему тревожные лица.
– Хорошо. Переходим к следующей стадии. Адмирал, готовьте находящиеся в вашем распоряжении силы к вторжению на Мортонридж.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Кельман – первоочередные задачи ложатся на ваше ведомство. Адмирал утверждает, что ему потребуется помощь космофлота Конфедерации и союзников – обеспечить ее должны дипломаты. Мы должны полностью реализовать свой потенциал. Советую проконсультироваться с королевским разведывательным агентством и поглядеть, как мы можем надавить на тех, чей энтузиазм не покажется нам убедительным.
– И какую долю наших сил мы можем в это вложить? – осторожно поинтересовался герцог Салион.
– Сто процентов, Саймон. Или мы делаем все, как положено, или не беремся вовсе. Я не собираюсь бросать все наши военные силы на столь могущественного врага, не имея подавляющего превосходства. Это было бы неприемлемо с этической точки зрения и неумно – с политической.
– Понимаю, сир.
– Превосходно. Тогда – решено.
– Э-э, а как быть с Ионой? – спросила леди Филиппа. Алистер едва не расхохотался при виде непривычной кротости премьер-министра. В его присутствии о Транквиллити все говорили вполголоса.
– Хорошая мысль. Полагаю, в этом случае разумнее будет усилить кадры Кельмана нашей родней. Отправим к ней принца Нотона.
– Да, ваше величество, – осторожно отозвался лорд Маунтджой.
– Еще вопросы? – спросил король.
– Полагаю, мы обсудили все, ваше величество, – ответила леди Филиппа. – Я бы хотела объявить публично, что готовится план освобождения Мортонриджа. Сейчас народ хочет слышать, что мы готовы перехватить инициативу.
– Но без упоминания эденистов, – поспешно вмешался лорд Маунтджой. – Слишком рано. Эту тему лучше пока обходить стороной.
– Разумеется, – согласилась она.
– Как посчитаете нужным, – решил Алистер. – Желаю всем вам удачи в ваших трудах. И будем надеяться, что Господь смилостивится над нами, потому что в последние дни удача, как видно, отвернула от нас свой лик.
Паркер Хиггенс оказался в апартаментах Ионы всего в третий раз и впервые – без сопровождающих. Широкое окно в двухъярусном холле, за которым открывались глубины кругового моря, его необыкновенно тревожило, и торопливое мельтешение радужных рыбьих стаек не радовало глаз. «Странно, – подумал он, – почему давление толщи вод кажется подсознанию намного более опасным, чем вакуум за окнами звездоскребов?»
