Иона приветствовала его улыбкой и мягким рукопожатием. Одета она была в блестяще-лиловое бикини и желтый халат, волосы еще не высохли после купания. И вновь, как в первый миг их знакомства, Паркер Хиггенс почувствовал, что заворожен глубиной этих синих глаз. Единственным утешением ему служило то, что миллионы по всей Конфедерации страдали от того же недуга.
– Паркер, вы нездоровы? – спросила Иона.
– Нет, мэм, что вы!
Иона подозрительно покосилась на окно, и то послушно замглилось.
– Присядем.
Она усадила его за маленький круглый столик. Дерево настолько потемнело от времени, что определить его разновидность было решительно невозможно. Двое неслышных домошимпов подали чай в тончайших фарфоровых чашках.
– Похоже, на Трафальгаре вы завоевали немало друзей, Паркер. Эскорт из четырех космоястребов, надо же.
Паркер сморщился. Она вообще представляет, насколько убийственна ее ирония?
– Да, мэм. Ученые космофлота должны помочь нам разобраться в данных леймилов. Предложили это в штабе первого адмирала, и я вынужден был согласиться с их доводами. Одержание – это чудовищно. Если леймилы нашли решение, столкнувшись с этой проблемой, мы не должны гнушаться никакими средствами, чтобы раскрыть его.
– Расслабься, Паркер, я не собираюсь тебя критиковать. Ты был прав. Я нахожу весьма приятным, что проект «Леймил» внезапно приобрел такое значение. Дедушка Майкл был все же прав. Думаю, он этому радуется... где бы ни находился.
– Так вы не возражаете, что мы допустим флотских к анализу данных?
– Нимало. Если мы найдем решение, то утрем нос очень многим... хотя я сильно сомневаюсь, что нам это удастся.
– Я тоже, мэм. Мне не верится, чтобы проблема эта имела решение. Мы восстали против строения самой Вселенной, а его может изменить разве что Господь Бог.
– Хм-м, – Иона задумчиво отпила чаю. – И все же киинты, кажется, нашли способ. Смерть и одержание их не тревожат.
В первый раз она увидела на добродушном лице старика-директора настоящий гнев.
– Неужели они до сих пор работают здесь, мэм?
– Да, Паркер, они здесь. А что?
– Не понимаю – почему. Они с самого начала знали, что случилось с леймилами. Само их присутствие – какая-то нелепая шарада. Они никогда и не думали помогать нам.
– Киинты не враждебны человечеству, Паркер. Какие бы у них ни были причины поступить так, как поступили они, думаю, это веские причины. Возможно, они потихоньку подталкивают нас в верном направлении. Кто знает? Их интеллект выше людского, и тела в большинстве отношений совершеннее. Знаете, я только сейчас сообразила – мы не знаем даже, как долго они живут. Возможно, они не умирают. Это тоже решение проблемы.
