– Не благодарите меня, - сказала Саманта. - Это ваш отец купил для вас ткань на новые платья.
Издавая все те же радостные вопли, девочки развернулись и кинулись к отцу. Теперь порция липких объятий досталась полковнику.
Саманта улыбалась, сложив на груди руки.
– Такое трогательное проявление дочерней любви. - Девушка произнесла это довольно тихо, но полковник расслышал ее слова. Глаза их встретились, и у Саманты вдруг впервые в жизни возникло ощущение, что она встретила родственную душу. Перед ней был человек, прячущий за маской строгости свои истинные чувства. Человек не в ладах с самим собой.
Она ведь сама была такой же. Чопорной и разумной с виду. Хотя на самом деле ей нравилось смеяться, петь и танцевать. Наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях.
Саманта тут же испугалась собственных мыслей. Разумеется, она ошиблась. У них с полковником не могло быть ничего общего. Поняв, что все еще смотрит ему прямо в глаза, Саманта вдруг смутилась, ей стало жарко. Девушка поспешила отвести взгляд. Ничто в жизни ни разу не вызывало у нее подобного волнения. До сих пор она умудрялась оставаться хладнокровной в любой ситуации, заставляя себя наблюдать за происходящим словно бы со стороны. И сейчас ей очень не нравилось собственное состояние, а еще больше не нравилось это возникшее у нее ощущение, словно они были тут одни, совсем одни.
Полковник едва отодрал от себя детей, но они успели оставить следы грязи на его синих бриджах, кремовом жилете и блестящих черных сапогах.
Саманта испытала нечто напоминающее злорадство.
– А теперь, девочки, заходите в озеро и позвольте слугам окатить вас водой из ведер, - велел полковник Грегори.
– Но сейчас холодно, - захныкала Вивьен.
Полковник наклонился к дочери, так, чтобы смотреть ей глаза в глаза, и отчетливо произнес:
– А это наказание для тех, кому не удалось уронить в грязь свою гувернантку.
У Саманты перехватило дыхание. Так вот чего он ждал здесь с двумя слугами и ведрами!
Полковник Грегори прекрасно знал о милых забавах своих дочурок. И это сходило им с рук. Но почему?
Он выдал себя самым недвусмысленным образом, но явно не придавал этому значения.
– Тот, у кого шестеро дочерей, должен быть готов ко всему, - сухо сказал он, обращаясь к Саманте, словно прочитав ее мысли.
– Я вижу, вам это неплохо удается, - Саманта прочистила горло. - Но тем, кто выбрал карьеру гувернантки, тоже следует быть готовыми ко всему. А еще, мне кажется, вам пора сменить девочкам горничных.
