– Мне не нравится все это. Существует четкое расписание, и вы, мои дети, должны ему следовать.
Агнес открыла было рот, чтобы вставить реплику.
– Да, Агнес, - резко повернулся к ней полковник. - Ты что-то хотела мне сказать?
– Мисс Прендрегаст не любит горы! - злорадно выпалила маленькая вредина.
Желание поквитаться с гувернанткой все-таки победило.
Тоном холодным, как горный ручей, Саманта медленно произнесла:
– Я люблю горы не больше, чем девочек, которые ябедничают своим отцам.
– Мисс Прендрегаст обозначила в разговоре со мной свое отношение к дикой природе, но я считаю такое отношение лишь проявлением невежества.
Саманта набрала в легкие побольше воздуха, собираясь ответить, но сдержалась. Некоторые вещи не стоили того, чтобы устраивать из-за них перепалку.
– Мы докажем ей, что она не права. - Сделав шаг назад, полковник вновь внимательно оглядел детей. - Вашу одежду уже не удастся привести в прежний вид.
Девочки посмотрели на свои платья.
– Может быть, немного мыла… немного холодной воды… - пробормотала Мара.
Полковник Грегори резко повернулся к Саманте, которая не успела стереть с лица улыбку.
– Может быть, воде и мылу действительно что-то удастся, - он махнул рукой в сторону дома, и только теперь Саманта и девочки увидели, что к ним приближаются все шесть горничных и еще трое слуг с ведрами воды. Дворецкий и экономка стояли на веранде, изумленно глядя на происходящее.
– У меня для вас хорошие новости. Я заказал материал для ваших новых платьев.
– О, папа! - Девочки запрыгали и захлопали в ладоши.
– И сегодня ткань уже доставили. - Мистер Грегори улыбнулся, и Саманта вдруг подумала, что он очень даже мил, почти очарователен, когда улыбается. - А знаете, почему я заказал эту ткань?
– Нет, папа, почему? - хором затараторили дети.
– Мисс Прендрегаст убедила меня, что вам действительно нужны новые наряды.
Измазанные личики детей засветились радостью. Почти одновременно они издали торжествующий крик.
Саманта поняла, что сейчас произойдет.
– Нет! Нет! - воскликнула она, выставляя вперед руку, но было уже поздно.
Девочки бросились к ней. Саманта попятилась, но и это не помогло. Грязные руки уже обнимали ее, чумазые щеки терлись о ее юбки. Зато наградой ей была искренняя благодарность, звучавшая в их словах:
– Спасибо, спасибо вам, мисс Прендрегаст!
Она погладила девочек по слипшимся волосам и подняла взгляд на полковника Грегори. На этот раз ошибиться было невозможно - он действительно улыбался. Так вот оно что! Полковник сделал это специально! Он подставил ее!
