Он что- то сказал одному из лакеев, который поставил ведро на землю и побежал к дому.
Дети следовали за Самантой, сбившись в стайку, словно надеясь на ее защиту от отцовского гнева.
Что ж, если не посещает вдохновение, пусть уверенность в том, что она делает, займет его место. Когда они подошли поближе, Саманта растянула губы в улыбке и радостно произнесла:
– Полковник! Какая удача встретить вас здесь. Я собиралась найти вас сразу по возвращении. - И это почти не было ложью. Каждый ведь волен вкладывать свой собственный смысл в слово «сразу». - С детьми произошло… недоразумение. Они упали в лужу.
– Я вижу. - Хлыст продолжал отбивать такт по сапогам полковника.
– Однако никто не пострадал.
Тук. Тук.
– Но они все в грязи с головы до ног, - нахмурился полковник.
– Неужели? - Саманта не сводила глаз с его лица. - А я и не заметила.
– Их одежда испорчена. - Его глаза, в которые так боялась смотреть Саманта, запылали синим пламенем.
– Немного мыла… немного холодной воды…
Он сделал шаг в сторону, чтобы внимательнее разглядеть девочек, которые не решались поднять на него глаза.
– В то утро, когда мисс Прендрегаст прибыла в наш дом, я объяснил ей, чего жду от нее. Я жду, что она будет следовать установленному расписанию. - Полковник снова стукнул хлыстом по сапогам. - И того же самого я жду от вас. А что вы должны делать по расписанию в это время?
Эммелин робко выступила вперед.
– Но мы старались узнать получше мисс Прендрегаст, папа.
Полковник не обращал на малышку ни малейшего внимания.
– Так что же должно происходить сейчас согласно расписанию? - Он переводил глаза с одной девочки на другую, и все они опускали головы под его взглядом. - Агнес?
– Не смей, Агнес, - процедила сквозь зубы Вивьен.
Саманта внимательно смотрела на старшую мисс Грегори. Одержит ли верх желание взять ситуацию в свои руки, потешив одновременно уязвленное самолюбие и оставшись честной перед отцом? Но Агнес оглянулась на сестер и, должно быть, испугалась выражения их лиц, потому что она лишь пробормотала:
– Мы должны быть в классной, папа.
– Правильно. - Тук. Тук. - Вы должны заниматься. Почему же вы здесь?
– Мисс Прендрегаст, - собралась с духом Мара, - хотела узнать, что нам уже известно, чтобы не повторяться.
Эммелин вдруг кинулась к отцу, разбрызгивая грязь во все стороны, но тот остановил ее, выставив вперед руку.
– Только не прогоняй мисс Прендрегаст, папа!
Полковник подошел поближе к девочкам. Он внимательно изучал их, потирая пальцами подбородок.
