– Мы не можем обедать в таком виде, - Генриетта указала на свою юбку, покрытую слоем грязи.
– После того как приведете себя в порядок, обед ждет вас, - пообещала Саманта. - Пойдемте скорее. Для быстрых ног дальний путь не помеха!
Агнес шла за весело щебечущей группкой сестер на некотором отдалении и, когда Вивьен попыталась подойти к ней, оттолкнула сестру.
Саманта вновь подумала, что должна что-то предпринять по поводу Агнес. И как можно скорее. А также разобраться с полковником Грегори, настаивающим на том, что дети должны придерживаться строгой военной дисциплины, независимо от возраста и индивидуальных особенностей. Вот только полковника ей не столкнуть в яму с грязью. С ним придется куда сложнее.
– Почему вы делаете такие ужасные вещи, юные леди? - строго спросила Саманта. Впрочем, ответ был ей известен.
– Какие вещи? - Генриетта захихикала. - Купаем в грязи наших гувернанток?
– Или сажаем пауков к ним в карманы? - подхватила Мара.
– Или кладем жмей к ним в штол? - прошепелявила Эммелин.
Саманта посмотрела на малышку.
У Эммелин дрожали губы.
– Все говорят, что сердце нашего папы разбито из-за смерти мамы, - вмешалась Вивьен. - Но это не так. Его никогда не было дома. Он все время командовал своим любимым полком, - в голосе ее звучало негодование. - Это мы потеряли нашу мамочку, это мы скучаем по ней, а он - настоящий эгоист и все время злится, потому что ему приходится сидеть дома с нами и он не может снова идти воевать вместе со своими приятелями.
– Каждую ночь, когда мы уже в кроватках, он садится на своего коня и уезжает из дома, - пожаловалась Кайла.
– Неужели он думает, что мы не замечаем? - подала голос Агнес.
Саманту не удивило то, что она услышала, но ее поразил тон, которым девочки говорили об отце. Надо срочно что-то предпринять! Но что? Ведь она должна быть уверена, что выбрала правильный путь. И представится ли ей возможность поговорить с полковником до следующего понедельника?
– Мисс Прендрегаст, - дернула ее за юбку Эммелин. - Шмотрите!
О нет! Возможность не заставила себя ждать. На лужайке у озера стояли два лакея с ведрами, полными воды, а рядом с ними - полковник Грегори с лицом мрачнее тучи. Он нервно постукивал хлыстом по сапогам.
– Так вот откуда у Агнес эта неподобающая привычка, - пробормотала себе под нос Саманта, поправляя шляпу. Ей требовалось вдохновение, чтобы пережить предстоящую сцену. Но вдохновение не торопилось ее посетить.
Когда они подошли ближе, Саманта отметила, что полковник внимательно изучает своих измазанных с ног до головы отпрысков. В глазах его был лед, а густые брови изумленно застыли.
