— К сожалению, одна или две установки дела не решат. У нас сотни поселений, — вздохнула Надежда Сергеевна.
— И многие из них пережили зиму? — не выдержал Виктор. Он знал, что с тетей Надей в спор лучше не вступать, но не мог удержаться.
— Вот вернутся связные осенью, тогда и увидим, — объявила Надежда Сергеевна.
— Погляжу, не сомневайтесь. Про деревни пацифистов я непременно сделаю репортаж, — пообещал Виктор. — Как они там процветают.
— Вот как? Вы идете с нами? Непременно с нами. Остальные группы пацифистов решают сиюминутные задачи, тогда как мы... — тетя Надя аж приподнялась на стуле, готовая агитировать Виктора за вступление в ряды «Эдема», чем она занималась неоднократно.
— О, нет, я сам по себе, не с пасиками.
— То есть фактически стрелком? — Взгляд Надежды Сергеевна сделался колючим, а улыбка — ядовитой. Тетя Надя явно передергивала. Портальщики никогда не бывают стрелками. Портальщики — это каста. Бывшего стрелка они не примут в свои ряды. — Будете убивать?
— В случае угрозы для жизни — придется. Чтобы не прикончили самого. Знаете, нет никакого желания нарочно подставлять лоб под пули.
— Ради того, чтобы прогреметь в виртуале, вы готовы застрелить живого человека? Разумеется, тут многие считают стрелков героями. На самом деле они — обычные убийцы.
— Самое глупое занятие на свете — оправдываться, — заметил Виктор.
— Вы сами сказали, что готовы убивать. Разве для этого есть оправдания?
— В пасиков я не буду стрелять. А иногда хочется — признаюсь.
— Вы всегда найдете для себя оправдания, лазейку...
— Вам нравится приписывать другим подлость? Добавлять яду в каждую фразу.
— Яд необходим, — съехидничала Надежда Сергеевна. — Хотите быть стрелком и остаться чистеньким? Не получится.
— Я — портальщик... Да ладно, ладно. Я не стану кричать о своей невиновности.
— Значит, вы согласны испачкаться?..
— Вам этого хочется? Чтобы я оскоромился?
— И если вам доведется кого-то убить, расскажете об этом?
— Возможно.
Виктор стиснул зубы. Чувство было мерзейшее. Как будто его только что заставили признаться в совершенном преступлении, хотя на самом деле ничего дурного он не сделал.
— Виктор не способен на подлость... — кинулась ему на помощь Алена. — И потом, он же сказал: его дело — репортажи. Он будет снимать на инфашки, а не участвовать в операциях. Рассказать правду — разве этого мало?
«Надо спешно заканчивать разговор. Спорить дальше — невыносимо», — решил про себя Ланьер.
— Кстати, вы давно общались с полковником Скоттом? — спросил Виктор, отлично зная, как Надежда Сергеевна относится к полковнику.
