«В какую игру играет Сергий Малугинский? — шепнул голос предков. — Мне его поведение все меньше нравится ».
«Мне тоже», — мысленно ответил Корвин.
— Да, кое-что я узнал, — сказал вслух. — Семен Лосев. Это имя вам знакомо? — Произнося это, Марк смотрел вовсе не на кабинет-министра, а на старого князя. Впрочем, даже смотреть на него было не обязательно. Едва прозвучало «Семен Лосев», как Андрей Константинович уронил на пол серебряную ложечку. Марк наклонился и поднял.
— Благодарю… — очень тихо сказал старый князь. Пальцы его дрожали.
— Лосев был участником покушения на меня полгода назад, — тем временем объяснял Сергий Малугинский. — Именно тогда погибли моя жена и дочь. Он — союзник озерников, хотя сам не бывал в озерных городах. Его застрелили мои охранники. Мерзавцу не удалось уйти.
— Я бы хотел получить все данные об этом человеке. Все, какие есть.
— Через полчаса вам передадут инфокапсулы, — пообещал кабинет-министр. — Сам я через час уезжаю. Так что моя охрана не будет вам больше докучать.
— Можете ответить еще на один вопрос, ваше высокопревосходительство? — Корвин налил себе еще кофе. Действие таблеток заканчивалось, и глаза предательски слипались. — Зачем вы хотите разрушить озерные города?
— Я говорил об этом много раз.
— Извините, но я не слышал ваших выступлений. Читать их мне некогда. Скажите в общих чертах. Кратко.
— Это гиря, привязанная к ногам пловца.
— М-да… очень кратко. Емко. Образно. А кто пловец?
— Как кто?
— Китеж или Лаций? Кто пловец? — Язык у Корвина после бессонной ночи немного заплетался, как у человека, захмелевшего после первой рюмки.
— Конечно — Китеж. Я все время думаю о Китеже.
— Почему? — пожал плечами Корвин. — Я бы думал о Лации. Ведь вы родились на Лации, Ливий Друз.
— Я — плебей.
— Ну и что?..
Кабинет-министр ничего не ответил и поднялся.
— Я помню вас другим, — задумчиво проговорил Корвин. — Идеалист, для которого истина и торжество закона — не пустые звуки. Вы готовы были бороться за справедливость, рискуя жизнью.
— Я и теперь борюсь! — с неожиданной страстностью отвечал кабинет-министр. — Каждодневно рискую жизнью. Озерные города я разрушу — клянусь светлым-пресветлым Китежем. И никто мне не помешает! Никто!
Что можно в галанете найти про кабинет-министра? Безумно много информации — и одновременно практически ничего. Вот он на приеме, вот на открытии новой дороги. Вот он выступает перед Думой, вот он с визитом, вот еще где-то… Кто он? Откуда? Похоже, китежане даже не знают, что он прибыл с Лация. Все его именуют Владимилом. Он был женат на сестре Великого князя. Красавица с карими глазами и светлыми волосами. Немного полновата. Но все равно красавица. Она погибла, их дочурка тоже… Проектов у Владимила множество. И суть всех — разрушить сложившийся уклад Китежа, который мешает планете стать полноправным членом Звездного экспресса. Пока Китеж похож на туриста: приехал, покатался и вновь забился в привычную скорлупу. Среди тех, кто оседлал экспресс и пустился в бесконечный путь по кольцу, Китежа нет. Хорошо это или плохо — не Марку судить. Главное препятствие для движения — озерные города. Они полностью выпадают из цивилизации… Они автономны, они ни в чем не нуждаются… Они — нарушение всех законов Галактики. «Кто вошел — тот не уйдет» — их девиз. Почему не уйдет? Как они не дают уходить? Насилие? Перестройка организма? Гипноз? Озерные города множатся, население на суше тает. Планета, разделенная на воду и твердь, и граница эта ничуть не условна. Это еще не осада, но уже подготовка к войне. Война назревает. Она неизбежна. Либо твердь сгинет, либо озерные города. Кабинет-министр готовит упреждающий удар. Жестокий удар.
