— Он был связан с Николаевичами?
— С озерниками. Кажется. Кабинет-министр собирается любой ценой разрушить озерные города. Есть люди, которые хотят этому помешать. Тоже любой ценой.
— Княжна Марья… простите, Ксения… она сильно горевала после смерти Семена?
— Она была как не в себе. Отец хотел везти ее в медицинский центр на обследование. Но она наотрез отказалась.
— Кто-то из друзей Лосева с ней мог связаться?
— Вполне… Хотя точно сказать не могу.
— Ну что ж… кое-что становится ясным наконец. Верно, вы знаете больше, чем говорите.
— Я многое замечаю. Но забываю почти сразу. Политические интриги меня не интересуют.
— Конечно, вы же пятилетний ребенок. Лежите в детской кроватке, читаете детские книжки. Кстати, вы очень правдоподобно разыгрываете пятилетнего малыша.
— Это не я.
Марк не удивился, услышав такой ответ.
— Кто же тогда обитает в детской?
— Какая жадность! Вы хотите раскрыть все тайны.
— Это не жадность, а страсть.
— В детской обитает мой клон. Теперь, как вы знаете, существуют технологии, позволяющие за несколько месяцев вырастить взрослого человека… — Марк вспомнил Николу и кивнул. — Только сознание у него остается младенческим. С годами это несоответствие выправится. А пока мой двойник лишь недавно перестал пачкать подгузники.
— Жестоко. Вы создали двойника и лишили его разума…
— Нет. В шестнадцать у него будет сознание взрослого человека.
— И кем он будет себя ощущать?
— Моим телохранителем. Многие люди держат подобных двойников. Обычно именно их похищают и убивают. Им платят за краткость жизни иллюзией богатства и власти. Жестоко? Наверное… Я сам осуждал подобную практику, пока необходимость не вынудила меня к ней прибегнуть, — в голосе Сергея зазвучали вызывающие интонации. Кажется, он и сам понимал, что стал участником некрасивого действа. Но что он мог сделать — пленник усадьбы, пленник обстоятельств… и (будем уж откровенны) пленник своего отца. Сражаться с анималами было куда проще.
Рабство… опять рабство… Марк внутренне передернулся и почти физически ощутил на шее охват проклятого ошейника.
— Как долго вы намерены прятаться в усадьбе? Год? Два? Всю жизнь?
— Это моя тайна. Я вам ее не уступлю..
— Жаль. Я так и дрожу от любопытства. Ну что ж… Взамен окажите другую любезность, князь.
— Это не касается моих близких? — насторожился Сергей.
— Нет. Если только вы не состоите с Киром в родстве. Потому что мне как раз нужен старец Кир, о котором вы мельком упомянули в разговоре.
