— Ты лжешь!
— Нет-нет, доминус, ни на палец ни лгу.
— Деда похитили? — Марк тяжело дышал. Его злило, что в его же собственном доме прислуга разыгрывает нелепые мистерии, в то время как речь идёт о жизни и смерти.
— Клянусь звездой Фидес — нет! Что за глупая фантазия, доминус! Он уехал. Сам, никто его не принуждал, — упрямился Табий.
— Но ты знаешь, ты что-то скрываешь. Допросить тебя под гипнозом? Или впрыснуть сыворотку правды? А?
— Я покончу с собой, — заявил Табий с твердостью. — В тот же миг перережу себе вены.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза — юный патриций и старый плебей. Будто мерились силой.
— Ты участвуешь в заговоре «очистителей»? — усмехнулся Корвин. Нет, сам он ни секунды так не думал, но это был единственный шанс заставить Табия признаться.
Тот бухнулся на колени, схватил руку Марка и стал целовать.
— Всегда, каждую минуту, каждую секунду предан вам… клянусь нашим Лацием… Но сказать ничего не могу. Хоть убейте… Вы сами не знаете, о
чем просите.
— Иди! — устало махнул рукой Марк. — Но знай, любую тайну я разгадаю.
Он опустился на ложе напротив картины и допил вино.
«Ты делаешь что-то не то», — шепнул голос.
«Я делаю что-то не то, — согласился Марк. — Веду себя некрасиво и подло. Потому что устал. Потому что страшусь…»
«Опомнись! Подлости нет оправдания!»
«Я уже опомнился… И понял, где ошибался. Я действовал неверно, глупец…»
Да, ответ лежал на поверхности. Марк искал преступника как группу лиц, как банду, шайку. А между тем эта секта планировала в случае успеха захватить власть на всей планете. Но переворот возможен лишь в том случае, если большинство жителей поддержит сектантов. То есть любой плебей — потенциальный участник заговора. И пусть секта — сугубо законспирированное предприятие, среди непосвященных участники заговора должны были готовить почву. Исподволь, намеками, неясными слухами, а порой и напрямую, вербуя новых членов… Профессиональные коллегии — вот где о секте должны постоянно вестись разговоры. Коллегия строителей кораблей и коллегия строителей домов, коллегия виноградарей и виноделов, коллегия текстильщиков и коллегия башмачников, коллегия видеомейкеров и коллегия вигилов… Сколько их всего? Даже в памяти патриция не сразу всплывет полный список. Но каждая коллегия имеет свое здание, свои счета, портал в галанете. Пирушки в дни праздников, поминальные обеды в день похорон, свои знамена и гербы. И — главное — повсюду записывающие устройства, как и во всех общественных местах. Но как среди не потока — океана информации — найти отдельные фразы и намеки, которые могут послужить ключом к раскрытию тайны?
