- Восемнадцать.
- Приходите ко мне в гости, когда вам исполнится двадцать два, а до тех пор будьте благоразумны.
- Но в это время я уже буду замужем.
- Можете прийти вместе с мужем. Почему бы и нет?
- Нет-нет! - с дрожью в голосе промолвила девушка. - Это будет слишком гадко.
Я вышел из комнаты и взглянул на часы: без четверти три. А я еще не обедал, и было слишком рано для первого завтрака. Какая ночь! , Вернувшись в кабинет мисс Баннистер, я уединился там, сожалея, что не располагаю ключом от двери. Пошарив в ящиках конторки, минут через пятнадцать я нашел нужное - список учениц. Выяснилось, что Каролин сирота и вынуждена была жить у своей сестры в Нью-Йорке. Аккуратно положив все на место, я вновь направился к комнате Каролин и постучал в дверь, решив на этот раз не вламываться.
- Кто это?
- Уилер. Должен вернуть ваше бриллиантовое колье.
- Ax так, - равнодушно произнесла девушка. - Это дело может подождать и до завтра.
- У нас уже завтра.
- Тогда этому мероприятию суждено подождать до первого завтрака, лейтенант.
- Мне нужно с вами поговорить, Каролин.
- Нам не о чем разговаривать, лейтенант! После такого грубого обращения со мной, которое вы позволили себе...
- Сожалею, милочка, и приношу извинения. Но я не хотел подвергать вас опасности, и...
- Повторите. - Ее голос смягчился.
- Я сказал, что не хотел...
- Нет, не это. С самого начала.
- Сожалею, милочка...
Дверь отворилась, и меня встретила улыбающаяся Карелии:
- Милочка! Вы назвали меня милочка! Может быть, я все-таки немножко интересую вас, лейтенант?
- Не исключено, - ответил я, закрыв дверь ударом ноги.
Целую секунду мы нежно улыбались друг другу, а потом кинулись друг другу в объятия. Мы могли бы оставаться в этом положении довольно долго, если бы не судорога в моей ноге. Я осторожно высвободился из страстных объятий Каролин и вынул из кармана колье. Она протянула руку и позволила камешкам упасть в нее.
- Вероятно, это стоит целое состояние, - небрежно заметил я.
- Пф! - произнесла Каролин еще более небрежно и пожала плечиками под прозрачным халатиком. - Две или три тысячи, не больше.
- Вижу, что не смогу выдержать конкуренцию, если учесть, сколько платят лейтенанту, - с улыбкой вздохнул я.
- Не говорите глупостей, Эл! Вы прекрасно знаете, что это не подарок поклонника.
Каролин открыла дверцу шкафа и деловито осведомилась:
- Чего бы вы хотели выпить?
Я ошеломленно уставился на батарею бутылок;
- Не заставляйте меня думать, что все ученицы превратили свои комнаты в питейные заведения.
