Скоро Полник вернулся.
- Они в котельной, - доложил сержант и дал ключам упасть на письменный стол. - Боже мой! Снимаю перед вами шляпу, лейтенант! Тонкая работа! Сказать по правде, я даже не заметил этого бриллиантового ожерелья.
- В данном случае объяснение очень простое, и тебе не надо извиняться.
- Объяснение?
- Никакого ожерелья не было.
Глава 6
Томная блондинка одарила меня такой улыбкой, которая растопила бы и статую.
- Тысячу благодарностей, лейтенант! Я спрашивала себя, куда же они делись? Можно потерять одну серьгу, не заметив этого, но две! Где вы их подобрали?
- Да где-то там... Ведь они дорогие, не правда ли?
- Около пяти кусков, полагаю. Мне подарил их папа на последний день рождения.
Каролин Партингтон, сидящая напротив меня, переменила платье после нашей последней встречи. Теперь она была в сером шерстяном, прилегающем к телу так же, как раньше эта шерсть в самом примитивном виде прилегала к баранам. Я подумал, что, вероятно, шерсти нравится ее нынешнее местонахождение.
- Вы знали Жоан Крег и Ненси Риттер?
- Разумеется. Ненси была моей ближайшей подругой.
- Вы можете предположить, из-за чего ее убили?
Это был сакраментальный вопрос, и на этот раз я не ожидал ничего, кроме отрицательного ответа.
- Могу представить себе около дюжины причин, - кокетливо улыбнулась Каролин. - Бывали дни, когда я, так спокойно сейчас разговаривающая с вами, могла убить ту или иную подругу.
- Почему?
- Вы так наивны, лейтенант, - небрежно проговорила Каролин. - Этот дом - настоящий гарем, в котором лишь четверо мужчин. Профессору Колеману более шестидесяти лет. И лакомых кусочков, которые приходятся на всех нас, всего-то три. Один из них Лапу, сорока пяти лет, но у него ревнивая жена, так что остаются двое. Двое мужчин на пятьдесят девиц, свободных в обращении, и вдобавок в самом соку, обремененных лишь частными уроками. Вы уяснили создавшуюся ситуацию?
- Я не рассматривал это дело под таким углом зрения. Полагаю, что только Пирс является существом, о котором мечтают все дамы.
- Да, Пирсом многие бредят, но и Диксом тоже.
- Вы смеетесь?
- Лейтенант, это же очевидно! Все горлицы так и воркуют возле Дикса. Вероятно, он будит материнские инстинкты, но факт остается фактом - Дикс имеет успех.
- И вы сказали, что именно по этой причине способны убить подругу?
- Совершенно верно, ужасная конкуренция.
- Когда та или другая получает билет?
- Приглашаются на свидание, если вам непонятно.
