- С маленькой Партингтон, - продолжал я, - все было исключительно просто... Мефисто выбрал ее из-за бриллиантовых сережек. И девушка находилась у него под рукой, когда потух свет. Если я верно понял, он слегка оглушил ее, прежде чем снять драгоценности. Когда зажегся свет, Каролин оставалась неподвижной дольше, чем предполагал Мефисто, и ему пришлось изобразить удивление.
- Официально заявляю, что не дотронулся до нее даже пальцем! возмущенно запротестовал Мефисто.
- Тогда это, может быть, Пис? На вашем месте, Мефисто, я бы тщательнее выбирал слова. Более того, лично я предпочел бы быть тем, кто оставался на сцене и взял драгоценности.
- Что вы хотите этим сказать?
- Предпочел бы быть обвиненным в краже, чем в простом факте присоединения к зрителям.
- Я ни на секунду не покидал сцены, клянусь в этом! - воскликнул Мефисто.
- Я тоже! - завопил Пис. - И так как весь вопрос в освещении, то я утверждаю, что когда свет потух во второй раз, то это сделал не я, я ни при чем. Свет выключил кто-то другой!
- Кто же из вас двоих взял бриллианты?
Они отреагировали сразу же:
- Бриллианты?!
- Да, бриллиантовое колье, которое было на Жоан Крег. Когда свет зажегся, его больше не было на шее девушки. Кто это дошел до такой гнусности, что воткнул ей в спину нож, прежде чем сорвать колье?
Рожа Мефисто постепенно приобретала такой же серый цвет, как и у Писа.
- Я не касался этой девушки! - заголосил иллюзионист. - Клянусь! Я не покидал сцену ни в первый, ни во второй раз, когда потух свет.
- Наверняка это был ты, - вздохнул Пис, - потому что это был не я.
- Проклятый лгун! Грязная морда!..
Мефисто хотел врезать своему помощнику, но промахнулся. Вмешался Полник, который не без деликатности хлопнул Мефисто по затылку коротким ударом и парализовал нервную систему фокусника, но не лишил его сознания.
- В данный момент это не имеет никакого значения. - Я пожал плечами. У нас будет достаточно времени заставить их сказать правду, когда они будут в каталажке... К тому же кто бы ни был убийцей, другой все равно станет его сообщником. - Я указал пальцем на дверь. - Уведи их, сержант. Запри где-нибудь, где нет окон и хорошо закрываются двери. В котельной, например. Там не очень чистый воздух, но зато тепло.
- Хорошо, лейтенант.
Полник вытащил свой пистолет из кобуры под мышкой.
- Вперед, оба! Ну, быстро!
Когда сообщники пересекли порог, Пис показался еще меньше ростом. У Мефисто был вид фокусника, который случайно превратил золото в олово и теперь не знает, как произвести обратную реакцию.
