— Кощей поставил невидимую стену! Теперь никто не сможет ни войти сюда, ни выйти. Никто нас не подслушает, — доносился со всех сторон одобрительный шепот.
Теперь, когда снегопад прекратился, Снегурочке, Сугробу и Ване оставаться незамеченными стало сложнее, и, не очень надеясь на свои плащи, они нырнули за одну из брошенных машин. Тем временем Кощей отдал приказ, и черти с ведьмами стали громоздиться друг на друга, образуя подобие трона. Наступая без разбора на ноги, головы, туловища своих подданных, повелитель поднялся на вершину трона:
— Где ушастая ведьма? Позвать ее сюда! — потребовал Кощей.
Из толпы нечисти выдвинулась слепая морщинистая ведьма, левое ухо которой было огромным, точно парус.
— Меня зовут Ухо Настороже, повелитель! У меня самый чуткий слух в мире. Я слышу, о чем шепчутся травы в лугах и как роют свои ходы дождевые черви, — сказала она.
— Хватит болтать! — прервал ее Кощей. — Отвечай, ты слышишь, где сейчас Дед Мороз?
Ведьма привстала на цыпочки, развернула ухо и стала прислушиваться. Вся нечисть затаила дыхание.
— Я слышу топот копыт ледяных коней. Слышу, как они несутся по северному лесу, — сказала ведьма.
Кощей потер высохшие ладони и ухмыльнулся. Железная челюсть у него в кармане защелкала зубами.
— Великолепно! Значит, старикан уже скачет сюда! А с собой ли у него первое мгновение нового тысячелетия?
— Я слышу, как у него в кармане в ледяной шкатулке звучит что-то маленькое и нетерпеливое.
— Это оно… первое мгновение… — прошептал Кощей и, внезапно повысив голос, крикнул: — Где глазастая ведьма? Позовите ее!
Из толпы нечистой силы, непрерывно кланяясь, вышла молодая костлявая ведьма с большими глазами навыкате:
— Я Таращилка, мой повелитель! Я вижу все, что происходит в мире. От моего взгляда не укрыться ни в чаще, ни в подземелье, ни за семью чугунными дверями.
— Не хвастай! Видишь ли ты Деда Мороза, Таращилка? — спросил Кощей.
Ведьма повернулась к северу и широко распахнула свои большущие глаза:
— Я вижу тройку, запряженную в сани! Вижу и самого Деда Мороза. Он в красной шубе и синих варежках. Ну и бородища же у него, широченная, длинная! В санях лежит мешок с подарками. Сам мешок серый, холщовый, со множеством ярких заплат. Одна заплата оторвалась, и из мешка сыплются подарки. Ого, сколько их!
— Зачем Морозу заплатанный мешок? Разве не проще раздобыть себе новый? — удивилась Кикимора.
— Этот мешок волшебный, — объяснила Баба Яга. — Сколько из него подарков ни возьмешь, он все равно полный.
