Норби и придворный шут - Айзек Азимов, Джанет Джеппсон Азимова

Норби и старейшая драконица

Глава первая

ПАРАДНАЯ ФОРМА

Кадету Джефферсону Уэллсу стоило немалых усилий упаковать свой чемодан. В его комнату в Космической Академии нагрянули трое других кадетов, изнывающих от любопытства и донимающих его расспросами.

Помощи от Норби ждать не приходилось. Хотя робот не задавал вопросов, поскольку отлично знал, куда они с Джеффом собираются отправиться, он старался произвести неизгладимое впечатление на других кадетов, изображая мудрого наставника молодёжи. Размахивая своими длинными суставчатыми руками, Норби щедро раздавал советы.

Вскоре он переключился на Джеффа:

— Пожалуйста, не клади запасные ботинки на дно, иначе наверху получится горб и ты не сможешь закрыть чемодан. Засунь их в свободные места, когда закончишь укладывать всё остальное. И не забудь положить новую автоматическую зубную щётку: в старой кончилась паста. Я также рекомендую захватить минимум две пары сменных носков, потому что в наших прошлых поездках у тебя часто промокали ноги, а так недолго и простудиться...

Норби продолжал монотонно бубнить под хихиканье остальных кадетов. Джефф искоса взглянул на него и положил лишь одну пару носков: в конце концов, они уезжали только на выходные.

Хотя юноше было пятнадцать лет, ему пришлось пережить много невероятных приключений. Большинство этих историй произошло из-за того, что его, так называемый, обучающий робот был наполовину собран из странных инопланетных деталей и имел привычку запутывать дела в самые неожиданные моменты.

Но на этот раз Джефф принял твёрдое решение: эта поездка будет целиком и полностью развлекательной, без тяжёлых обязанностей, несчастий, опасностей и промокших носков.

— Джефф, ты не слушаешь меня,— Норби повысил голос.

— Я думаю, прилично ли выгляжу в этой парадной форме. Кажется, я немного вырос из неё.

— Не пора ли тебе перестать расти? — поинтересовался робот.— Ты уже выше Её Величества, и...

— Смотри, ты похож на орангутанга,— язвительно заметил веснушчатый кадет.— Рукава слишком коротки, это точно.

— Не обращай на него внимания, Джефф,— сказала девушка-кадет, сероглазая, с гладкой бронзовой кожей.— Ты всё равно потрясающе выглядишь в парадной форме.

— А кто такая «Её Величество»? — спросил самый молодой кадет, чьи пухлые щеки разрумянились от любопытства.

— Ваше Величество — это просто почтительное обращение,— пробормотал Джефф, ненавидевший ложь. Он откинул со лба прядь каштановых волос и сердито покосился на Норби: робот не должен был выдавать секретную информацию.— Мы собираемся на день рождения к одной очень благородной пожилой леди.