Принц молчал. Молчал и смотрел на мои пальцы, описывающие круги по ободку кружки. Нет, я не отгонял демона, не подумайте обо мне плохо! Я просто успокаивал свой разум, отвлекая внимание на монотонно повторяющиеся движения. Впрочем, К’хашш не виделся мне в эти минуты желанным участником застолья, так что, полезное совмещалось с приятным.
– Почему ты отказался? – тихий, очень грустный вопрос.
– От чего? – Дэриен совсем меня запутал. Что я ещё ему наговорил? Пора заводить книжечку для записей и ставить галочки рядом с выполненными обещаниями.
– Почему не захотел быть моим наставником?
О, теперь ситуация немного прояснилась. Будем выпутываться? Попробуем.
– Ваше Высочество… Я не настолько самоуверен, чтобы учить кого-то кроме себя, как нужно жить. Вам только кажется, что я знаю что-то глубокое и прекрасное, а на самом деле… Я ненамного старше Вас, просто… Нас готовили к разным Путям.
– Каким же?
– Вас – управлять государством, меня – постараться не умереть раньше срока. Смею надеяться, что и Ваши, и мои учителя добились успеха на своих нелёгких поприщах… Или нет?
Принц замялся и отвёл глаза.
– Вы плохо учились, dou Дэриен? Не хочу верить… Не разрушайте хотя бы эту иллюзию! Я и так в последнее время хожу по руинам.
– Что ты имеешь в виду?
– Так, пустяки… Кстати, кто проговорился?
– О чем?
– Рианна или Борг сказали Вам, что я – в столице?
Хмурая мина сменилась лукавой улыбкой:
– А ты как думаешь?
– Я ставлю на принцессу.
– Не угадал!
– Значит, ты раскололся? – укоризненно цокаю языком, обращаясь к рыжему.
– Так получилось… Иначе милорд не позволил бы выбраться в город… – смущение Борга выглядело настолько притворным, что я рассмеялся:
– Ладно уж… Но в следующий раз… Вот пожалуюсь дяде!
– Может, не надо? – телохранитель принца сморщился. Очень искренне.
– Почему? – столь же искренне удивляюсь.
– Заставит пройти курс обучения какой-нибудь бесполезной гадости, – вздохнул рыжий.
– Гадость не бывает бесполезной! – авторитетно заявил я. – Она, как минимум, закаляет характер, а как максимум – учит безопасно с собой обращаться.
Борг покачал головой:
– Да-а-а-а… Вы, милорд, конечно, как пожелаете, а я бы не рвался к нему в ученики.
– По причине? – заинтересованно вскинул брови принц.
– Заучит насмерть.
– Ну, уж и насмерть… Просто подведу к Порогу и покажу, что это такое. Очень помогает в дальнейшем держаться от подобных мест подальше, – холодным тоном лектора возражаю рыжему.
Дэриен переводит взгляд с меня на своего телохранителя и обратно, пока мы с Боргом не начинаем оглушительно ржать. Отсмеявшись и запив смешинки элем, я задаю вопрос, мучающий меня уже несколько дней:
