— Так вот почему меня продали в детский питомник? Но я не сошла с ума. Вчера я решила задачу…
— Тиана, — ласково прервал ее Джо, — ты здесь уже больше недели, и большей частью без памяти. А перед этим ты кричала не переставая почти полночи. Неудивительно, что лекари сочли тебя сумасшедшей. У Ги-Хада не осталось выбора. Заводу нужны здоровые ремесленники.
— А заменила меня Иризис? — В голосе Тианы послышались опасные нотки.
— Тихо! Дело даже не в этом. Специальным декретом ее назначили исполнять обязанности старшего мастера, хотя ей всего двадцать один год.
У Иризис есть все основания праздновать победу. Тиане захотелось умереть.
— Я здесь не останусь. Я никогда не смирюсь с жизнью здесь. Если бы только добраться до Ги-Хада, я смогла бы его убедить…
— Дело сделано, Тиана. Дважды у тебя случались припадки безумия, и два лекаря признали неизлечимую кристаллическую лихорадку". Ги-Хад не смог бы тебя спасти, даже если бы захотел. Безумный ремесленник опасен.
— Но я в своем уме!
— Люди, подверженные кристаллической лихорадке, всегда так говорят. Твой контракт передан детскому питомнику.
— Но Ги-Хад — честный человек:..
— Он должен управлять производством и выпускать клан-керы. На севере мы потерпели неудачу, за один час разбито целое подразделение боевых машин.
— Я слышала, что… — Тиана осеклась, она опять чуть не сказала «вчера».
— Теперь ты женщина из детского питомника. Ремесленника Тианы больше нет. Мне очень жаль.
На глазах Джо появились слезы.
Дверь в палату распахнулась, и на пороге появилась громадная толстуха.
— Время посещения истекло. Попрощайтесь. Тиане требуется отдых. Скоро настанет первый день ее работы!
Женщина торопливо вышла за дверь.
Только теперь до Тианы дошел весь ужас ее положения. Ее работе, ее жизни, самому существованию пришел конец. Все, что ей осталось, — это занятие, которое она презирала от всей души. Желание заорать было почти непереносимым. Она уже открыла рот, но выражение лица Джо удержало рвущийся наружу вопль.
— Я никогда не стану женщиной из детского питомника! — прошептала она.
— Я не знаю…
— Я в своем уме. И я сбегу отсюда.
— В военное время отказ от предназначенной работы является преступлением.
— Мужчин никогда не направляют в детский питомник!
— А женщин не посылают на передовую, на съедение лиринксам, как послали моих сыновей, — тихо сказал Джо. — Я не утверждаю, что это правильно, Тиана. Просто ничего нельзя поделать.
— Все равно я здесь не останусь. Это место мне противно.
