— Став беглянкой, ты лишишься своих прав. Первый встречный сможет забрать тебя к себе или избить совершенно безнаказанно.
— Мне все равно, — огрызнулась Тиана. — Я сама выберу мужчину, которому отдамся.
— Времена меняются, Тиана. Война…
— Будь проклята эта война! Это только повод лишить нас наших прав. Джоэн, ты обещал мне свою помощь. Так вот теперь она нужна мне, как никогда.
Джо растерялся. Тиана знала, он боялся за нее, не за себя.
— Конечно, я помогу тебе. Но только если ты соберешься с мыслями. Что я могу сейчас для тебя сделать?
— Зайди в мою комнату на заводе. Если ее еще не освободили, забери оттуда одежду, записи, инструменты, проволочную сферу и шлем. И еще там хранится книга. — Тиана рассказала, как отыскать тайник с трактатом Нунар. — Никому ее не показывай.
— Тиана, кристаллы вызвали у тебя припадки безумия. Если ты снова к ним прикоснешься…
— Я не сумасшедшая, — нетерпеливо возразила она. Дверь распахнулась, на пороге снова появилась матрона.
— Время вышло. Пора!
— Пожалуйста, Джоэн!
Старый шахтер кивнул и покинул палату.
— Отвратительный старик! — заявила матрона. — Такие, как он, здесь не встречаются. Слезай с кровати! — Женщина дернула Тиану за руку. — Дай на тебя посмотреть.
Матрона осматривала Тиану, словно та была окороком в лавке мясника. При этом она еще нещадно шлепала и щипала девушку.
— Хм! Красивые волосы, хотя и ужасно подстрижены. Как будто цирюльник пользовался топором. Чудесные глаза, необычный цвет. И кожа хороша, всего несколько пятнышек, но это мы быстро исправим. Нос не такой широкий, как предпочитают многие, но сойдет. Уши…
Она отвела назад волосы Тианы.
— Ушки очень изящные. Такие темные губы, это прекрасно. Открой-ка рот, состояние зубов невероятно важно. Ну что ж, по крайней мере почти все на месте. Вот эти два могли бы быть и более ровными, но никто не совершенен.
Матрона осмотрела десны, язык и горло, не переставая беспрерывно разговаривать сама с собой.
— Прекрасно, прекрасно, никаких болячек, никаких язвочек.
Она повертела голову Тианы из стороны в сторону и сделала несколько пометок на грифельной доске.
— Голова потянет на восемь из десяти. Или на семь с половиной? Не могла бы ты мне улыбнуться?
Тиана ощутила очередной щипок, но неожиданно для себя самой захотела с честью выдержать испытание. Она улыбнулась.
— О, чудесно! Еще и ямочки на щеках. Определенно восемь баллов.
Осмотр продолжился.
— Плечи несколько узковаты. Невероятно, но есть любители и на такие.
