У входа в штольню он остановился. Нишу еще ни разу не приходилось спускаться под землю. Более того, с самого детства он испытывал ужас перед закрытыми пространствами. Много лет назад его братья и сестра мучили Ниша, запирая в сундуке с постельным бельем. Как только они опускали крышку, приступ клаустрофобии немедленно вызывал истерику.
Ниш подошел к вырубленной в скале нише, в которой зябко кутался в пальто дневной сторож толстяк Леке.
— Привет, — неуверенно начал Ниш. — Я Крил-Ниш Глар…
— Я знаю, — проворчал Леке. — Если бы предоставили решать мне, ты получил бы сотню ударов, а не два десятка! Что тебе надо?
Оказывается, Тиана заслужила любовь большего числа людей, чем думал Ниш.
— Я разыскиваю ремесленника Тиану. Леке махнул рукой вниз:
— Она… в городе, благодаря тебе.
— Она сбежала из детского питомника.
— Правда? — Леке довольно ухмыльнулся. — Рад это слышать.
— Несколько часов назад она прошла к шахте.
— Я ее не видел, — отрезал Леке. — А если бы и видел, не стал бы тебе говорить, похотливый щенок! А теперь прочь с дороги, мне пора домой.
Ниш не двинулся с места, хотя это нелегко ему далось.
— Я здесь по поручению дознавателя, — твердо произнес он, зная, что никто не осмелится оставить такую ссылку без внимания. — И если ты отказываешься сотрудничать… — Он не успел закончить угрозу.
— Это другое дело, — быстро произнес Леке. — Я всегда готов помочь Фин-Мак. Но все равно я не встречал Тиану.
— А старого Джо?
Леке повернулся к большой пластине сланца за его спиной, где были записаны имена шахтеров, часы их работы под землей и количество добытой руды.
— Он спустился на рассвете.
— И он работает на пятом уровне, — вслух прочитал Ниш запись на сланце.
— Он целый месяц почти не вылезает оттуда. Ниш задумался.
— Если бы ты на минуту вышел, могла бы Тиана незаметно проскользнуть в шахту?
— Могла. Но я сомневаюсь…
— Куда бы она направилась?
— Прямо к корзине подъемника. Это единственный способ спуститься на горные уровни.
Ниш вслед за сторожем прошел к огромным колесам подъемника, и каждый шаг в темноту увлекал его в царство ночных кошмаров. Он с большим трудом заставлял себя идти. Казалось, потолок ожил и злобно гримасничает, намереваясь похоронить его заживо. Наконец они добрались до лифта.
— Это сооружение довольно громко шумит. Ты слышал что-нибудь?
— Он все время шумит. В шахте работают девяносто человек, и они частенько переходят с одного уровня на другой. Кроме того, грузовой подъемник доставляет руду наверх.
