— Но грузовые намного тяжелее, и ты должен слышать еще и звук выгружаемой породы.
— Верно, — согласился Леке. — Если подумать, я слышал, как заработал подъемник около часа назад. Но никто не поднялся.
— Наверное, это Тиана спускалась вниз! — воскликнул Ниш.
— Может быть, она, — неохотно согласился Леке. — А может, кто-то другой.
— Я требую, чтобы вы спустили меня в шахту. Немедленно!
— Не положено, — возразил Леке. — У тебя нет шахтерского билета.
— Я приказываю именем дознавателя. Леке не сдвинулся с места.
— Не могу, даже ради ее превосходительства.
— Тогда найди, кто сможет проводить меня, — настаивал Ниш.
— Я бы увеличил дозу до двухсот ударов кнутом, — пробормотал Леке себе под нос. — Мерзкий кусок дерьма!
Но тем не менее Леке подошел к лифту и дважды дернул за веревку, потом еще дважды. Где-то в глубине отозвался колокол. На этот звук откликнулся колокол наверху, и веревка начала двигаться. Из шахты поднялась корзина подъемника, а в ней находился невысокий щуплый подросток, меланхолично вращавший рукоятку лифта. Он резко остановил корзину, она ударилась о край колодца.
— Ну и что случилось?
— Флин, механик Ниш-Наш должен попасть на пятый уровень. Он разыскивает старого Джо и Тиану.
Ниш стиснул зубы. Больше всего на свете он ненавидел это презрительное прозвище.
— Что, прямо сейчас? — Флин откашлялся и сплюнул так ловко, что сгусток слюны приземлился точно рядом с ботинком механика. — Я их не видел. Ищите на девятом уровне, если так хочется.
— А что там, на девятом уровне? — беспокойно спросил Ниш.
— В основном вода, — ответил Леке. — Флин, он здесь по поручению дознавателя.
Лицо подростка стало непроницаемым, враждебность исчезла.
— А как насчет моей нормы? — прогнусавил он.
— Уверен, управляющий Ги-Хад предоставит скидку, — заверил его Ниш, хотя и не был уверен в снисходительности последнего. — Так мы отправляемся?
— Так мы отправляемся? — нараспев передразнил его Флин. — Тогда прыгай в корзину!
Ниш побледнел. Корзина покачивалась чуть ниже уровня земли и казалась ничтожно маленькой по сравнению с зияющим провалом шахты. Если он промахнется… Даже ради сохранения чувства собственного достоинства он не мог решиться на такой шаг.
— Поднимись повыше, — попросил он, и дрожь в его голосе вызвала ухмылку на лице Флина.
Шахтер обменялся насмешливым взглядом с Лексом, и тот тоже ухмылялся. Будь прокляты они оба, если бы только он обладал властью… Леке придержал рычаг, а Флин все же немного поднял корзину, и Ниш наконец-то забрался в подъемник, цепляясь за веревку.
