— Привет, меня зовут Вики. Чем могу помочь? — Помощница поднялась и протянула ему руку.
Ниш пожал ее ладошку, слишком твердую для клерка, но постарался побыстрее высвободить свою руку. Вики подошла слишком близко, и Ниш почувствовал себя неловко.
— Я пришел по поручению дознавателя, — сухо произнес он.
Вики мгновенно отступила назад.
— Куда делись вещи ремесленника Тианы?
— Я не знаю, но это должно быть записано в книгах. — Вики принялась перелистывать страницы журнала, занимающего почти полстола. — Вот они. Старый Джоэн с шахты приходил за ними несколько дней назад. — Девушка нахмурилась. — Должно быть, в это время я обедала. Вот, здесь все переписано, и стоит его подпись. Посмотрите, наша счетовод подтвердила его подпись.
Ниш развернул журнал и проверил записи.
— Большое спасибо, — сказал он и повернулся к двери.
— Крил-Ниш? — негромко позвала Вики.
— Что?
— Ваша бедная спина еще беспокоит вас? Если потребуется нанести лекарство…
— Благодарю! Раны прекрасно заживают, но если потребуется лечение, я обращусь в госпиталь.
— Ах, — разочарованно вздохнула Вики.
Ниш почти не был знаком с Джоэном, но припомнил, что старый шахтер дважды навещал Тиану в Тикси. Она может и сейчас скрываться в его хижине и выжидать, пока прояснится обстановка. Ниш помчался в деревню. Денек выдался ветреным и морозным, но к тому времени, когда он добрался до окраины деревушки, по спине стекали струйки пота. Последняя часть тропинки обледенела, и Нишу пришлось замедлить свой бег. Подобравшись к дому, механик спрятался за стволом старого дерева и внимательно осмотрелся. Ему не удалось заглянуть в домик из-за забора, так что Ниш прошел в калитку и поднялся на крыльцо. Вокруг все было тихо.
Наконец он решился, отворил дверь и вошел внутрь. Обе комнаты были пусты, кровать заправлена, на столе ничего нет. На полке над очагом стояли две тарелки с ложками и две кружки. Записка на осколке сланца гласила: «Спасибо, Джо». Кто угодно мог сделать такую надпись.
Ниш вышел и обошел домик в поисках следов. Но снег с дорожки сдул ветер, обнажив наст, оставшийся с предыдущей оттепели. Если Тиана была здесь, куда она могла отправиться?
Ниш сделал круг пошире, приглядываясь к снежному покрытию между деревьями. Там он обнаружил следы, ведущие к дереву, потом обратно к хижине, а потом уходящие вверх по склону, по направлению к шахте или к заводу.
Отпечатки по размеру были такими же, как и у Ниша, но намного уже, и располагались чаще. Прошел кто-то невысокий и легкий, следы были неглубокими. Наверняка это Тиана. Ниш пошел по следам через лес, временами он терял из виду отпечатки, но всегда обнаруживал снова на тропе, ведущей к шаххе.
