— Какой?
— Скажите Эрику правду. Скажите, что вы придумали историю с собственным замужеством, лишь бы избежать романтических отношений на работе. Объясните, что вас интересует только карьера и что вы хотите лишь одного — чтобы он оставил вас в покое. Или попросите перевести вас в другой филиал.
— Я не могу!
— Почему?
— А вы думаете, это так легко? — с неожиданной горячностью возразила она.
— Ну, представьте себе, что будет, если я явлюсь на работу и объясню ему все так, как вы предлагаете.
— Ничего страшного не произойдет — вы лишь почувствуете облегчение.
— Нет, вряд ли. К концу того же дня все уже будут знать, что я солгала, выдумав себе мужа лишь потому, что не в состоянии была справиться с приставаниями собственного босса. К концу следующего дня об этом узнают наши клиенты, а еще через день — и наши конкуренты. Все это причинит непоправимый ущерб моей репутации, а также репутации Эрика, не говоря уже о том, что подорвет доверие к нашей компании. Так что этот вариант абсолютно исключен — уж лучше замужество!
Ее отношение к замужеству всерьез обеспокоило Иона. Будь у него время хорошенько выспаться, он, возможно, нашел бы для нее более приемлемое решение.
— Пойдемте, — предложил он, беря ее под локоть.
— Куда?
— Я найду вам мужчину. Если уж вы так твердо решили купить себе мужа, я помогу вам совершить эту покупку.
— Я не понимаю, — сказала она, пытаясь освободиться. — Зачем вам это?
— Считайте, что я любитель подобных историй.
— А как вы-то сами? Ведь уже довольно поздно. Вы же можете упустить свой шанс найти жену.
— Хотите верьте, хотите нет, но это меня меньше всего беспокоит. — Почувствовав, что она замедлила шаги, он остановился и взглянул на нее. — В чем дело, Никки? Что вас еще смущает?
На ее бледном лице промелькнули страх и смятение, но она быстро взяла себя в руки.
— Ничего меня не смущает.
— Тогда пошли.
Они вернулись в зал. Однако Никки оказалась права: ни один из здешних кандидатов в мужья ей не подходил. Большинство из них, как полагал Ион, по причине своей слабости не смогли бы служить защитой от преследований со стороны Эрика. А те, кто годился бы для этой роли, явно не собирались жертвовать ради будущей жены собственными планами.
— Да, я не вижу здесь подходящего для вас парня, — нехотя признал Ион, тем более что времени уже было в обрез. — Ни один из них не может составить достойную конкуренцию Эрику.
— Не беспокойтесь за меня, — ответила Никки и вдруг вздрогнула и побледнела. — О, нет!
