— Что случилось?
Она резко повернулась и прильнула к нему.
— Обнимите меня, быстро!
Ион машинально выполнил ее просьбу, не понимая причины столь странного поведения. Да и какой на свете мужчина отказал бы в подобной просьбе столь восхитительной женщине? Да еще эти дивные духи, щекотавшие его ноздри… Опустив взгляд, он увидел, что дыхание ее участилось, а сама она выглядит крайне взволнованной.
— Так что случилось, Никки? — прошептал он, наклоняясь к ее губам.
Она подняла голову, и их губы так сблизились, что на какой-то миг Иону показалось, что она хочет его поцеловать. Но уже через мгновение он понял, что ошибся.
— Эрик здесь! — прошептала она.
— Я не верю своим глазам, — задыхающимся от волнения шепотом продолжала она. — Как он меня нашел?
Ион состроил гримасу. Быстро оглянувшись, он увидел, что брат стоит в холле, беседуя с четой Монтегю. Без сомнения, через пару минут он появится в бальном зале. Ситуация становилась более чем серьезной и грозила выйти из-под контроля.
— Пойдемте отсюда. — Ион обнял Никки за плечи и подтолкнул ее к ближайшей двери.
— Что же мне теперь делать? — В глазах ее было отчаяние.
Ион стиснул зубы, обдумывая выход. Какую же глупость он совершил, выпив бокал шампанского после полутора суток бессонницы! Эх, принять бы сейчас душ и поспать хоть немного, чтоб прояснились мозги! Но события этого вечера развивались так быстро, что не давали ему ни малейшей передышки.
— Мы с вами, кажется, уже обсуждали этот вариант, — сказал он. — Если ваш босс — настроен столь решительно, то вам необходимо выйти замуж за человека, которого бы он не смог запугать.
— Но мы уже перебрали всех возможных кандидатов! Кого вы теперь имеете в виду?
— Себя.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Никки обрела дар речи.
— Но вы говорили…
— Забудьте о том, что я говорил.
— Вы действительно согласны жениться на мне? — недоверчиво спросила она.
— Но почему? Не подумайте только, что я этому не рада, но… — удивление сменялось в ней сомнением, — почему вы решили помочь мне именно сейчас, хотя раньше отказали в помощи?
— Я уже проигнорировал сегодня одну даму, пребывавшую в печали, — иронично заметил он, вспомнив сцену с Эллой. — Так что изменю себе, если проигнорирую и вторую.
— Я вас не понимаю.
— Это и к лучшему. — Он улыбнулся и указал ей на коридор, ведущий к задней лестнице:
— Давайте-ка выйдем отсюда. Нам надо получить свидетельство о браке. Краем уха я слышал, что они выдаются внизу, в библиотеке.
