Оно не угасало со временем, лишь глубже въедалось в мысли, трансформируясь из горячих позывов к необдуманным действиям в холодную расчетливую ярость.
Вот и сейчас, приближаясь к новоявленному правителю, объявившему себя властелином шести звездных систем, о которых Рашид имел лишь смутное представление, он привычно натянул маску равнодушного послушания, стараясь не выдать истинных, клокотавших в груди чувств.
Он тысячу раз мог убить самозванца, но интуитивно понимал: это не станет решением проблемы, не вернет ему сына, и на место Аль Ахмана придет кто-то другой.
Нет. Этого нельзя допустить. Следовало понять врага, в точности узнать, откуда пришел Зураб, как он держит в подчинении такое количество преданных, лишенных души, смертельно опасных демонов, дающих ему безграничную власть над смертными.
— Приветствую тебя, великий Аль Ахман!.. — Рашид склонил голову.
— Здравствуй, Рашид. Какое дело привело тебя ко мне?
— Вернулись демоны с Ширана.
Зураб поморщился, и это не ускользнуло от взгляда Кемранова.
— Рашид, сколько я могу повторять — машины не демоны. Посмотри вокруг, — Ахманов обвел широким жестом панораму строительства, — разве демоны способны творить добро? Строить дома, разбивать парки?
— У них нет души. Я читал старые книги. Все, у кого нет души, — дети шайтана.
Зураб отвернулся: «Бесполезно, да и не нужно объяснять Рашиду, что такое кибернетические механизмы. Все равно не поймет. Пусть считают меня кем угодно, повелителем демонов, воплощением мистического зла, тем проще будет управлять ими, внушая ужас, а значит, пресекая на корню сами мысли о неповиновении».
— Ты хотел что-то еще, Рашид?
Кемранов кивнул.
— Говори.
— Когда к нам вернутся наследники?
— Скоро. Сейчас их обучают повелевать демонами, — с усмешкой произнес Зураб. — Когда твой старший сын вернется, он будет великим воином, способным понять, что такое цивилизация.
Рашид промолчал. В эту минуту он понял главное: его сын, даже если и вернется, уже никогда не будет прежним. Он уподобится людям неба, а это, по понятиям Кемрана, было равносильно предательству.
Ярость разгоралась в его душе с новой силой, но Рашид не видел выхода. Он не понимал наступивших перемен. Имея все качества полководца, Кемран знал, что порой терпение — лучшее оружие, но надолго ли хватит его выдержки?
— Какие вести принесли демоны с Ширана? — по-прежнему усмехаясь, спросил Ахманов.
— Идет бой, — лаконично ответил Рашид. — Металлические птицы погибли.
