Он понял, что не зря заставил себя пересилить инстинктивный страх и подойти к тем исчадиям, что спустились с небес.
Внезапная бледность, пятнами проявившаяся на щеках Аль Ахмана, послужила Рашиду наградой за несколько секунд ужаса, когда равнодушная машина холодным, металлическим голосом ответила ему на заданный вопрос.
Ахманова действительно неприятно поразила новость, хотя потеря трех «Фантомов» была заранее просчитана — он сознательно шел на жертву ради того, чтобы сокрушить периметр базы, открыв путь сотням воинов-кочевников.
Гораздо хуже оказалось иное понимание: он услышал о потерях из уст Рашида.
«Но я не могу разорваться на части, мне не проконтролировать все исполнительные кибернетические системы», — подумал он. Чувство одиночества, нередко посещавшее его, вдруг подкатило к горлу с особой остротой.
«Я устал от борьбы, — думал Ахманов. — Я хочу покоя, а вынужден разрываться между сотнями проблем».
Он посмотрел на Кемранова и подумал, как здорово было бы иметь в своем распоряжении преданных офицеров — пусть бы они вели локальные бои, объединяя планеты, уничтожая инакомыслие.
«Одному мне не справиться. Ждать, пока взятым в заложники детям будут имплантированы устройства для нейросенсорного контакта, долго — они еще слишком малы, чтобы стать настоящими помощниками, твердой неколебимой опорой, силой, способной контролировать шесть звездных систем скопления».
Он вновь с сомнением покосился на Кемранова, который стоял, отрешенно глядя на маленькие фигурки кибермеханизмов, похожих с высоты террасы строящегося дворца на крохотных безобидных насекомых.
— Так ли ты боишься демонов, Рашид? — внезапно спросил Ахманов.
Тот обернулся, но ответил не сразу. Некоторое время он смотрел себе под ноги, а затем поднял взгляд и произнес:
— Прирожденный воин не знает страха.
— И ты не испугаешься, если я предложу тебе стать во главе отряда машин?
Опять недолгая пауза, за которой последовал короткий ответ:
— Нет, я не испугаюсь.
Ахманов задумался. Возможно, это выход? Трудно проверить преданность Рашида, но ее можно воспитать в нем, внедрить в сознание в момент имплантации. Вопрос в том, выдержит ли его сформировавшийся рассудок резкие перемены в сознании?
Нет, одного Рашида мало. Если идти на риск, ставить эксперимент, то нужно подобрать несколько десятков кандидатов. Мнемоническое программирование сделает из строптивых воинов-кочевников послушных офицеров, в этом Ахманов не сомневался. Более того, подобная ситуация только укрепит веру остальных в могущество адмирала.
