Все, кто живет и трудится в Мелбери-Холле, находятся здесь по собственной воле.
— Я видела, как Уэнтуорт издевался над своими людьми на Ямайке! — крикнула Охинуа так громко, что на кухне задребезжали стекла.
— Это был мой муж, но не я, — запальчиво возразила Миллисент. — Я стараюсь, Охинуа. С тех пор как умер сквайр, я делаю все возможное, чтобы исправить несправедливость, которую он совершил. Я потеряла плантации на Ямайке, не успев там хоть что-то сделать, но пытаюсь изменить жизнь здесь.
Взгляд негритянки снова оторвался от стены и на какое-то мгновение задержался на Миллисент.
— Чего вы хотите от меня? Как я буду здесь зарабатывать себе на жизнь?
Миллисент смутилась. Темные глаза Охинуа, казалось, заглянули ей в самую душу.
— Я бы солгала, если б сказала, что вам ничего не нужно будет делать. Нам пригодится любая помощь. Сказать по правде, я пока не знаю, что вы могли бы делать здесь. — На этот раз Миллисент сама повернулась к стене и принялась разглядывать многочисленные трещины на ее поверхности. — Я приехала вчера на торги, потому что узнала фамилию доктора Домби в газетном объявлении. А пришла, потому что не могу помешать Джасперу Хайду прибрать к рукам плантации Уэнтуорта. Там осталось столько жизней, которые я так и не смогла спасти! Меня не покидает чувство вины. Если б я сама поехала туда, возможно, мне бы удалось сохранить плантации. — Она повернулась к старой негритянке. — Освободив вас, я надеялась искупить часть своей вины, хотела еще раз напомнить моим людям, да и себе самой, что нам всем нужно стремиться быть сильными и мужественными, такими, как вы.
— Я всего лишь знахарка. Ничего больше.
— На Ямайке вас знали как человека, которому можно доверять. Это дорогого стоит. — Заметив, что за ними внимательно наблюдают слуги, Миллисент невольно понизила голос. — Хотя бы на первое время останьтесь, пожалуйста, в Мелбери-Холле как моя гостья.
— Если я и переступлю порог этого дома, то не ради облегчения вашей совести, а чтобы утолить свой голод.
Миллисент улыбнулась.
— Что ж, я это принимаю. У каждой из нас свои причины, а это местечко ничем не хуже любого другого, чтобы начать новую жизнь.
Охинуа оглядела кухню, обвела глазами лица, смотревшие на нее с надеждой, и перешагнула порог.
От холода земля совсем промерзла, а ночь выдалась такая темная, что лес казался особенно угрюмым и зловещим. Но Вайолет почти не думала об опасностях, которые могли ее здесь подстерегать. Вот уже больше месяца дважды в неделю она пробиралась в эту часть леса, спеша на свидание.
