Молодой каменщик Нед Кранч, высокий и широкоплечий, с крепкими как скала мускулами, появился в Небуорт-Виллидже осенью. Он нанялся на строительство нового дома, а как-то раз воскресным утром встретил Вайолет возле церкви. С тех пор стоило Вай появиться в деревне, как красивый зеленоглазый великан был уже тут как тут. Заметив девушку, Нед учтиво снимал шляпу и обязательно говорил при этом что-нибудь приятное: ах, какая она хорошенькая, как от нее чудесно пахнет!
Миссис Пейдж пару раз довелось услышать сладкие речи Неда. Экономка так разволновалась, что устроила девушке форменный разнос, призывая ее быть осторожной. Но Вайолет уже исполнилось восемнадцать. Она отлично знала, что делает.
Вай вышла из леса и побежала к условленному месту. Неда там не оказалось. Девушка растерялась, но буквально через минуту сильные руки обхватили ее сзади. У Вай перехватило дыхание, когда Нед повернул ее к себе и закружил в своих объятиях.
Она даже не успела прошептать ему ни одного слова, как Нед закрыл ей рот поцелуем. Уступая его ласкам, Вай таяла в его руках. Она с удовольствием запустила пальцы в густые светлые кудри Неда и стала его тормошить, одновременно пытаясь ответить на поцелуй, как он ее учил. Нед оторвался от ее губ, но не выпустил Вай из своих объятий.
— Я так скучала по тебе, — прошептала девушка, покрывая поцелуями мощную шею Неда.
— Девочка моя, мне тоже знакомо это чувство. — Он кивнул в ту сторону, откуда она пришла. — Я не думал, что тебе удастся выбраться из-за событий в Мелбери-Холле.
Она удивленно взглянула на него.
— Ты уже слышал наши новости?
— Так, кое-что. Ты же знаешь, что такое деревенские пересуды. — Он приник губами к ее шее, нежно прикусив зубами кожу. Вай охватила сладостная дрожь. — Я мечтал об этом с нашей последней встречи.
— Ты настоящий дьявол, Нед Кранч, — вздохнула Вай.
— Кто тебе сказал? — рассмеялся он. — Слушай, Вай, это правда, что твоя хозяйка обзавелась новым мужем?
— Чистая правда. Это так же верно, как то, что я стою сейчас перед тобой, — прошептала Вайолет, едва не мурлыча от удовольствия, когда Нед принялся сквозь платье гладить ее грудь.
С каждой встречей ласки Неда становились все более смелыми. В самом начале это были лишь поцелуи, но в последние пару недель Нед позволял себе такие вольности, что Вайолет каждый раз охватывала мучительная и сладкая дрожь. Впрочем, дальше нескромных прикосновений дело пока не зашло, хотя предостережение миссис Пейдж так и звенело у Вай в голове.
