Пальцы Джексона вцепились в подлокотники кресла. Он напряженно размышлял, стоит ли рассказывать Тэрмену всю правду о себе. А потом понял: правда превыше всего, и он обязан это сделать.
— Последние пятнадцать лет я провел в тюрьме, — промолвил он.
Кларк поперхнулся, но смолчал. В общем-то ничего другого он и не ожидал.
— Вас освободили досрочно?
Джексон покачал головой.
— А что же случилось? В чем вас обвинили?
Джексон горько усмехнулся:
— Дело не просто в обвинении. Я действительно совершил преступление.
Кларк поерзал в кресле, не сводя глаз с лица Джексона.
— Но в чем же? — спросил он наконец: — Мне нужно это знать не для себя… но ради них. — Он повел рукой, как бы показывая на людей, которые временно нашли здесь приют.
Джексон посмотрел на директора в упор, и в его глазах сверкнула откровенная ненависть.
— Мой отец в течение шестнадцати лет зверски избивал меня. И чем старше я становился, тем сильнее он бил. И вот однажды он совсем разбушевался… или у меня кончилось терпение… В общем, я застрелил его в упор из пистолета. И снова сделал бы это — в случае необходимости.
Потрясенный яростью Джексона, Кларк медленно перевел дух и закивал.
— Что ж… это многое объясняет, — сказал он.
Меньше всего Джексон ожидал услышать от Тэрмена такие слова.
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Как вы заметили, здесь есть несколько одиноких матерей с детьми. Не все наши постояльцы оказались на улице из-за того, что им просто некуда деться. Иной раз причина заключается в том, что они боятся идти домой. Приюты для женщин, которых в семье истязают, как правило, переполнены. К тому же мужья отлично знают, где их искать. Словом, частенько вовсе не безработица и безденежье, а страх заставляет людей бежать из дома.
Джексон молча внимал его словам. Строго говоря, он и сам обо всем догадывался. Некоторых детей охватывал панический страх при одной мысли о том, что скоро им придется покинуть приют.
Между тем Кларк, выбравшись из кресла, принялся расхаживать по кабинету.
— Видите ли, многих детей, которые побывали здесь, истязали родители. А с некоторыми, по всей вероятности, и сейчас продолжают жестоко обращаться. Наверное, потому-то вы так легко находите с ними общий язык. Вы чувствуете их боль, так как сами побывали в их шкуре. Я понимаю, что толкнуло вас на убийство… но, надеюсь, вы не посоветуете детям таким же способом решать свои проблемы?
Джексона передернуло.
— Черт побери, конечно, нет, — негромко ответил он. — Мне столько пришлось пережить… Я не пожелал бы этого и злейшему врагу.
