— Знаю… Только с чего бы это? Раньше, бывало, куда ни придешь, везде от ворот поворот.
— Вот так говорить не надо! Мы всегда относились к вам с должным сочувствием. И подкармливали, и даже лечили однажды.
— Это когда мне химера чуть скальп не сняла? — оживился Кузьма. — Было дело. Зато сколько я вам всяких занятных фактов про Шеол выложил! Лично вы под мою диктовку целую портянку исписали. Забыли разве?
— Помню, — едва заметно усмехнулся Змей. — Я все помню. А вот вы кое-что забыли. То, что вы называете фактами, на деле оказалось набором небылиц. Туфтой, как любят выражаться наши соседи-темнушники.
— Здесь моей вины нет, — развел руками Кузьма. — За что купил, за то и продал.
— Если бы только небылицы… — вздохнул Змей. — Не брезговали вы и откровенной дезинформацией.
— Де-зи… Чем? — Чтобы лучше слышать, Кузьма даже ладонь к уху приложил. — Чем я не брезговал?
— Дезинформацией. Распространением заведомо ложных слухов.
— И про что, интересно, я эти ложные слухи распространял?
— Например, про Грань, — произнес Змей с очень-очень мягким упреком.
— Про Грань я вообще ничего не знаю, — почти искренне возразил Кузьма. — И вас тогда сразу предупредил, что говорить буду с чужих слов.
— Хорошо, а что вы рассказывали на эту тему представителям святокатакомбной церкви?
— Когда?
— Недавно. Вам точный день назвать?
— Ничего особенного я им не рассказывал. Что вам, то и им.
— Ой ли! У меня имеются иные сведения.
— Если имеются, то пользуйтесь на здоровье.
— Пользуемся… Но хотелось бы знать и вашу версию.
— Послушайте, на каком основании вы меня допрашиваете? — Похоже, пора было переходить к тактике горячего возмущения (придерживая полную прострацию в резерве). — Разве я преступник?
— Не допрашиваем, а расспрашиваем, — поправил его Змей вкрадчивым голосом. — Улавливаете разницу?
— Не улавливаю! Сначала выпустите меня отсюда, верните личные вещи, а потом расспрашивайте.
— Выпустить не могу, не имею такого права. Сейчас вы находитесь в карантине. Таков обычный порядок, и вы должны были заранее знать об этом.
— Раньше ваш карантин таким строгим не был!
— Раньше и зараза была не такой прилипчивой.
— Друзья мои тоже в карантине?
— Какие друзья? — Вопрос Кузьмы если и не огорошил, то по крайней мере озадачил Змея.
— Бросьте дурака валять! Со мной на Торжище еще двое было. Светляк и темнушник. Их ваши люди еще раньше меня прихватили. Пока не увижусь с ними, вы из меня и слова не вытянете. Даже клещами. Зарубите это у себя на носу!
