Единственное, что говорило о его человеческих слабостях, было чернильное пятно на указательном пальце правой руки — как видно, много работал, устал, не успел помыть руки.
— Здравствуйте, — сказал он, пожав Кузьме руку, которую тот не успел спрятать за спину. — Мы с вами уже знакомы, не так ли?
— Встречались вроде, — неопределенно ответил Кузьма, еще не решивший, в каком ключе себя вести (наиболее выигрышными представлялись три варианта — горячее возмущение, глубокое удовлетворение или полная прострация).
— И неоднократно! — многозначительно добавил метростроевец. — Хотя сойтись поближе нам не довелось. Все спешка, спешка… Самое время исправить ошибку. Меня зовут Герасим Иванович. Можете обращаться и по фамилии. Змей.
Интонация его речи была столь ровной, что Кузьма отнес «Змея» на свой счет.
— Попрошу без оскорблений! — возмутился он. — Иначе я этот разговор немедленно прекращаю!
— Вы не поняли. Змей — это моя фамилия, — без тени смущения пояснил метростроевец. — Наши предки — выходцы из Белоруссии. Отец рассказывал, что там такие фамилии встречаются сплошь и рядом. Среди наших соседей были Мошки, Козлы, Щуки, Лишаи, Жуки, Зайцы.
— Вот оно как! Тогда понятно… — слегка сконфузился Кузьма. — А поменять фамилию не пробовали?
— Зачем? Мой дед был прокурором области, а впоследствии заместителем наркома юстиции. Орденоносец, почетный гражданин города Воропаевска и персональный пенсионер союзного значения, — с гордостью доложил Герасим Иванович Змей.
— И вы, значит, решили пойти по стопам деда, — уточнил Кузьма.
— Скорее отца. Он был начальником отдела техники безопасности треста «Метрострой».
— Ага, видел я их плакатики. «Не стой под стрелой» и «Работай только в диэлектрических галошах». До сих пор сохранились.
— Сейчас мы понимаем технику безопасности значительно шире, — холодно произнес Змей, видимо, обидевшись за своего отца. — Круг полномочий вырос.
— Можно представить… Всякие там химеры тоже входят в круг ваших полномочий?
— Нет, как правило, мы работаем только с людьми. Химеры находятся в ведении оргмассового отдела.
— Оргмассового? — удивился Кузьма.
— Так уж сложилось. Раньше этот отдел курировал подсобное хозяйство, в том числе и охотколлектив… Но давайте лучше перейдем к делу. Признаться, давно хотел вновь увидеться с вами.
— Ради этого мешок на голову мне не стоило надевать. Послали бы весточку, я бы и явился.
— Время, знаете ли, поджимало. — Змей даже не соизволил извиниться; — Вас бы все равно прибрали к рукам. Не мы, так другие. Сами знаете, какой на вас нынче спрос.
