Прошла неделя, потом другая. Бревна начинали провисать, приходилось ставить сваи. Через месяц стало ясно, что при постройке такого длинного моста деревом не обойдешься. Я послал телеграмму своему другу, который служил управляющим каменоломней в соседнем уезде. Меньше, чем через месяц стали прибывать первые подводы с камнем.
Когда крыло моста нависло над водой едва ли не на полверсты, всполошилось уездное земство -- боялись упустить железнодорожную концессию. Пришлось объяснить, зачем я строю мост. "А нельзя ли Вам обойти эту реку?" -- спросил меня добродушный старичок -- мировой судья. Нет, эта узкая речка брала начало высоко в горах и впадало в далекое, бурное море. А к морскому путешествию я не был готов.
В сентябре зарядили проливные дожди. Счастье на другом берегу стояло не шелохнувшись и сияло пуще прежнего. К зиме я выдал рабочим зипуны и велел бить новыя сваи. Чтобы неослабно следить за постройкой, я перенес свою досчатую хибарку на самый конец моста и каждый день наблюдал за тем, как рабочие крепят новые звенья, а под нами проплывают в густом тумане леса, города и страны.
Время, проведенное на мосту, не проходило бесследно. В разреженном воздухе кружилась голова, становилось тяжелее дышать. Я недосыпал ночей, сердился, бранясь с вороватыми подрядчиками и усовещивая подвыпивших десятников. В растворе нехватало цемента. Рабочие роптали.
Шли годы, и ко мне на на крайнее звено уже ехали окутанные сизым дымом первые грузовики, нагруженные кирпичом и бетонными блоками. Дело подвигалось необыкновенно быстро, но через десяток лет (или немного больше) мне отчего-то стало казаться, что местность под мостом снова становится знакомой. Пролеты постепенно понижались, и спустя еще немного времени я уже мог различить покосившийся полосатый столб на границе и облупленные парадные ворота при въезде в губернский город, и старые фабричные трубы над нашей слободой, и, наконец, на прошлой неделе -- нашу околицу, красные супеси речного берега и подымавшуюся рядом со мной замшелую первую опору моего моста. "Всего-то саженей на пять промахнулись," -- сказал поседевший инженер, не поднимая глаз. Oн был очень смущен.
Опираясь на руки рабочих, я с трудом спустился с моста на землю. Ноги плохо слушались, словно у хмельного. Я взошел на кручу. Счастье стояло напротив. Глянув вниз, я заметил привязанный к мосткам челнок. "Толкните," -- приказал я, и один удар багра вытолкнул лодку едва ли не на середину речки. С неожиданно прорвавшимся нетерпеньем я взмахнул веслами и через несколько мгновений уже причаливал к пологому берегу. Высокая трава расступалась передо мной, и, щурясь от солнца, я видел, как счастье само бежит ко мне, едва касаясь земли. За ним расстилался заливной росный луг, вставал частоколом дремучий дальний лес... Я раскинул руки и двинулся навстречу свету.
