- А почему Томас просит, чтобы ты был так осторожен с его носом?
- Не знаю. У каждого свои причуды. А теперь, старина, я попрошу тебя оставить меня одного. Я должен отдохнуть перед боем.
III
Вечером зал Оддфелло был переполнен до краев. Местные любители спорта не жалели денег, чтобы хоть одним глазом посмотреть на такое редкостное зрелище. Прежде чем добраться до кассы, мне пришлось долго стоять в очереди. Купив билет, я спросил, как мне пройти за кулисы. Я долго бродил по бесконечным коридорам и, наконец, вошел в уборную Акриджа. Акридж был уже в боксерских трусиках, но с плеч его свисало желтое резиновое пальто.
- У вас замечательный сбор, - сказал я. - В зале нет ни одного свободного места.
Но, к моему удивлению, он встретил мои слова без всякого энтузиазма. Тут только я заметил, какой у него подавленный и растерянный вид. Еще недавно я видел его таким победоносным и самоуверенным. Теперь он был бледен, руки его дрожали. Глаза, которые обычно сверкали непобедимым огнем оптимизма, теперь уныло перебегали из угла в угол. Он поднялся, снял с вешалки свою рубашку и стал одеваться.
- Что случилось? - спросил я.
Он просунул голову в воротник и уныло взглянул на меня.
- Я удираю, - кратко заявил он.
- Удираешь? То есть как удираешь?
Все актеры всегда волнуются перед своим первым выступлением, и я решил его успокоить.
- Ты не трусь, все обойдется.
Он грустно рассмеялся.
- Публика не будет тебя смущать. Ты забудешь о ней, едва выйдешь на арену.
- Публика меня не смущает, - сдавленным голосом сказал Акридж, влезая в брюки. - Ах, старина! Сюда только что заходил Томас вместе со своим антрепренером. Оказывается, этот Томас - тот самый человек, с которым я подрался вчера в театре!
- Томас тот самый человек, которого ты поднял с кресла за уши? ужаснулся я. Акридж кивнул головой.
- Он узнал меня, старина, я это сразу заметил. Он меня так исколотит, что я не уйду отсюда живым!
Да, Акридж удивительный человек. Только с ним одним могло случиться такое несчастье. В этом городе он мог подраться с кем угодно. Так нет, ему для ссоры нужно было выбрать профессионального боксера!
Акридж зашнуровал уже свой левый башмак, когда дверь отворилась и в комнату вошел плотный брюнет с круглыми, как бусинки, глазами. По его фамильярному обращению с Акриджем я сразу догадался, что это мистер Иззи Прэвин, долгое время скрывавшийся под именем Исаака 0'Бриена. Он был заботлив и ласков до крайности.
