Последняя битва свирепого Биллсона - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

Пэлем Грэнвил Вудхауз

Последняя битва свирепого Биллсона

I

"Королевский театр" находится в самом центре мерзлого крохотного городишка Ллунинднно. Против главного входа в театр стоит фонарный столб. Подходя к этому столбу, я увидел какого-то человека. Человек был высокого роста, и, судя по его внешнему виду, с ним только что случилась катастрофа. Пальто его было забрызгано грязью. Шляпу он потерял. Услышав мои шаги, он обернулся, и при свете фонаря я узнал знакомые черты моего старого друга Стэнли-Фетерстонго Акриджа.

- Господи! - вскрикнул я. - Что ты тут делаешь?

Нет, это не галлюцинация. Это живой настоящий Акридж, собственной персоной. Что может Акридж делать в Ллунинднно, в этом мрачном, грязном валлийском городишке, населенном угрюмыми, небритыми людьми с подозрительными глазами!

Акридж в недоумении глядел на меня.

- Старина, - сказал он, - сегодняшняя встреча- самый удивительный случай в мировой истории! Вот уж кого не надеялся здесь увидеть!

- Я тоже. Что с тобой случилось? - спросил я, разглядывая его забрызганное грязью пальто...

- Случилось? - переспросил Акридж и вдруг покраснел от внезапного гнева. - Меня выставили за дверь.

- Выставили за дверь? Кто? Откуда?

- Из этого проклятого театра, старина! Взяли с меня деньги выставили. Никогда, старина, не ищи правосудия, ибо его нет в этом мире. После первого акта я вышел подышать воздухом, а в это время какой-то негодяй занял мое место. Я взял его за уши и хотел поднять с кресла, как вдруг на меня набросилась дюжина наемных убийц и выставила меня за дверь. Меня! Ты понимаешь? Меня! Ведь это было мое место. Подождите, - закричал он, бросая яростные взгляды в сторону двери, - я вам еще покажу...

- Не стоит, - сказал я, стараясь его успокоить, - что ты горячишься? Это может случиться со всяким. Деловой человек должен уметь со смехом переносить подобные неприятности.

- Да, но...

- Пойдем выпьем!

Это предложение заставило его поколебаться. Пламень гнева потух в его глазах. Он погрузился в глубокую задумчивость и наконец произнес:

- Взять бы камень и перебить бы все окна в этом проклятом театре!

- Брось, не стоит!

- Пожалуй, ты прав.

Он взял меня под руку, и мы пошли на главную улицу, озаренную окнами кабаков. Кризис миновал.

- Старина, - сказал Акридж, ставя свою опустевшую кружку на столик. - Я до сих пор не могу опомниться. Как ты попал в этот гнусный город?

Я объяснил ему, в чем дело. В Ллунинднно приехал знаменитый проповедник Ивэн Джонс. Завтра он будет говорить проповедь. Лондонская газета, в которой я работаю, послала меня послушать его и написать отчет о его проповеди.