- Ну, - весело сказал он, - как ты себя чувствуешь?
Акридж грустно взглянул на него.
- Зал переполнен, - продолжал мистер Прэвин с лирической дрожью в голосе. - Билеты проданы все до одного. На улице стоит толпа и заглядывает в окна.
- Я не буду сегодня драться, - робко сказал Акридж. Восторг мистера Прэвина рассеялся, как мираж. Сигара выпала у него изо рта, и круглые, как бусинки, глаза от ужаса стали еще круглее.
- Что ты сказал?
- Случилось несчастье, - объяснил я. - Томас - тот самый человек, с которым Акридж поссорился вчера вечером в театре.
- Какой Акридж? - перебил меня мистер Прэвин. - Это Свирепый Биллсон.
- Я все рассказал Коркорану, - сказал Акридж, зашнуровывая свой правый башмак. - Коркоран мой старый приятель.
- А! - облегченно вздохнул мистер Прэвин. - Если мистер Коркоран твой друг и умеет держать язык за зубами, так все в порядке. Что ты говорил? Я тебя не совсем понял. Ты не хочешь драться? Ты обязан драться!
- Сейчас здесь был Томас, - сказал я. - Акридж подрался с ним вчера вечером в театре. Теперь Акридж вполне естественно опасается, как бы Томас не решил отомстить ему сегодня.
- Чепуха, - сказал мистер Прэвин. - Он тебя и пальцем не тронет. Он обещал мне ни разу тебя не ударить. Он дал мне честное слово джентльмена.
- Он не джентльмен! - угрюмо сказал Акридж.
- Но послушай...
- Я одеваюсь и сейчас же ухожу.
- Подумай! - взвыл мистер Прэвин, судорожно сжимая руки.
Акридж застегивал воротник.
- Сообрази! - простонал мистер Прэвин. - Зал набит, как жестянка с сардинками. Неужели ты думаешь, что мы теперь можем выйти на арену и заявить публике, что бой не состоится? Ты меня удивляешь, - прибавил мистер Прэвин, пытаясь воздействовать на гордость Акриджа. - Где твое мужество? Такой крепкий, здоровенный детина и вдруг струсил, когда узнал, что ему придется немного подраться...
- Я не струсил, - холодно сказал Акридж. - Я готов драться с кем угодно, но только не с профессиональным боксером, который к тому же ненавидит меня.
- Он не сделает тебе ничего дурного.
- Конечно, не сделает, потому что я сейчас же удираю отсюда.
- Драться на арене безопаснее, чем играть в мяч со своей младшей сестрой.
Акридж ответил, что у него нет младшей сестры.
- Но подумай о деньгах, - настаивал мистер Прэвин. - Неужели ты не понимаешь, что нам придется отдать все, все до последнего гроша?
Лицо Акриджа исказилось от внутренней муки, но он продолжал застегивать воротничок.
