- Чепуха и банальщина, - сказал Мещеряков, воспользовавшись паузой в рассуждениях Забродова. - Ах, курочку жалко! Человек все-таки не курочка. Ты что, согласен, чтобы тебя съели?
- Я не согласен, чтобы меня закололи, как кабана, - ответил Илларион. - А что будет с моим телом после смерти, мне безразлично. Сам посуди, Андрей: какая разница, кто тебя съест - черви, какие-нибудь шакалы в горах или сосед по лестничной площадке? Некоторые, например, завещают свои тела анатомическим театрам, и после смерти их тупыми скальпелями режут на куски неумелые студенты, двоечники и лоботрясы. Это, по-твоему, лучше? Помню, у нас в полевом госпитале медбратом служил один такой... Окончил медучилище, получил диплом фельдшера и - в военкомат! Так вот, он рассказывал, как подрабатывал в анатомичке. Он там, видишь ли, головы вываривал.
- Что? - несколько сдавленным голосом переспросил Мещеряков.
- Головы, - повторил Илларион. - Вываривал. Положит в бак и варит до полного обалдения, пока, значит, мясо само отставать не начнет. Я так понимаю, им зачем-то были нужны черепа... Так вот, включил он как-то ночью плитку, открыл учебник и, ясное дело, закемарил. Ну, вода у него, конечно, выкипела, и пошло это дело гореть. Сгорело основательно - так, что и спасать нечего. Проснулся он от смрада. Кругом дым, вонь - в общем, полный апокалипсис. Заглянул он в свою кастрюльку, выматерился, открыл окошко и шварк туда эту самую голову вместе с кастрюлей! Благо под окошком сугроб без малого в человеческий рост. А наутро шла мимо бабулька, бутылки собирала. Видит - кастрюля... В общем, насилу откачали. А ведь тоже человек был.
- Врешь ты все, Забродов, - сказал полковник. Ему вдруг почудилось, что в кухне пахнет паленым. - Врешь и не краснеешь. Причем уже не в первый раз. Мне кажется, эту историю я от тебя уже слышал.
- За что купил, за то и продаю, - ответил Илларион. - А знаешь, к чему я это тебе рассказываю? Я считаю так: то, что какой-то маньяк предпочитает человечину другим сортам мяса - его личное дело. Страшно другое: он убивает людей - живых, здоровых, почти наверняка молодых и красивых...
- Почему молодых и красивых?
- Да потому что кому охота копаться в стариковском сале и счищать с морщинистой шкуры бородавки?
- Какая гадость, - с отвращением повторил Мещеряков. - А ты циник, Илларион.
- Я прагматик, - ничуть не обидевшись, парировал Забродов. - Причем исключительно в тех случаях, когда мне это выгодно.
