Остап взглянул на печать на запястье и осторожно коснулся рукояти меча.
— Я рубил им бесов. Они напали на нас по пути сюда, — посмотрев на Богура, сказал Остап. — Едва ли в их смерти было хоть что-то особенное, — переведя взгляд на гравированное лезвие, произнёс Остап.
— За их мерзкие души ты можешь быть спокоен. Они не пострадали, — глядя на обнажённое Остапом оружие, произнёс Атлант. — Всё дело в знании и вере. Если бы ты не верил, что с помощью этой печати сумеешь открыть дверь, ведущую сюда, ты никогда бы её не открыл. Теперь и меч в твоих руках обрёл силу, ранее которой не имел. Вера, Орбодиан. Только в ней вся сила.
Остап, ещё раз проведя напряжённым взглядом по холодному металлу, вложил его в ножны.
— Даже не знаю, благодарить ли тебя за эти знания, — глядя на отливающую золотом рукоять, произнёс Остап. — Теперь мне придётся трижды подумать, прежде чем достать оружие.
— Не тревожься об этом, слушай сердце. Оно укажет верный путь. А теперь ступай, Орбодиан. Ты нужен наверху. Хранители тайной тропы защитят тебя от бесов на обратном пути.
— Хранители?! Это те чудовища, что убили моих спутников?! — сжав от досады рукоять меча, спросил Остап.
— Не вини их, Орбодиан. Лишь Ангелам дозволено ступать по заповедной тропе. Таков закон. Нарушивший его отправляется в царство неизбежное. На встречу с предками. Ты знал это, чувствовал, но переубедить их было не в твоей власти. Поэтому и себя тебе тоже винить не стоит. Люди сами выбирают путь, мы лишь говорим, в какой стороне свет. Ступай, мой друг, и да прибудет с тобой моё благословение, — вскинув ладонь, произнёс Богур.
Остап покачал головой и сделал шаг назад, затем, благодарно склонившись перед старым королём Атлантов, Ангел праведного гнева направился к выходу.
Глава 7. Честь или смерть
Обратный путь был мучительно долгим. Единственное, что облегчало его, — это отсутствие случайных событий. Остапу больше не встретились ни исчадия ада, ни люди, покрытые чешуёй. Тела павших в кровопролитном сражении спутников Остапа и десятки убитых бесов исчезли. О месте битвы напоминали лишь бурые пятна уже засохшей крови.
Когда измученный долгой дорогой Остап, спотыкаясь, перешагнул границы двух миров, войдя в винный погреб замка, его подхватили под руки двое солдат. Огромный камень задрожал и со скрежетом затворил зияющий позади проход.
За окнами была уже глубокая ночь, но, по приказу короля, Остапа доставили в тронный зал сразу же. Демид встретил его практически в пижаме, хотя и с накинутой на плечи мантией.
