Толпа бесов напирала. Один из нападавших зубами вцепился в руку Остапа и, громко рыча, повис на ней. Пронзив существо мечом, один из солдат отшвырнул его бездыханное тело в сторону и, размахивая оружием, отогнал шипящих тварей прочь от Остапа. Вдруг бесовская свора испуганно загалдела и прижалась к стенам. Остап обернулся и увидел, как со стороны обрыва показались крепкие тёмные фигуры.
Рогатые твари бросились врассыпную, но силуэты, один за другим выползавшие из пропасти, ринулись на них, отрезая дорогу. Существа, пришедшие из глубин, где ревела река, были покрыты толстой чешуёй и передвигались на двух ногах, хотя на людей походили слабо. Гости из бурлящих глубин имели крепкое телосложение и короткую шею, которую венчала массивная бугристая голова с глубоко посаженными рыбьими глазами. Вместо пальцев у них были короткие, но цепкие щупальца. Молниеносно ворвавшись в толпу рогатых уродцев, полурыбы-полулюди стали хватать бесов и, сжимая, словно тисками, с хрустом давили их насмерть. Делали они это с такой лёгкостью, что от некогда грозной и свирепой силы не осталось и следа. Те, что сумели бежать, испуганно, не оборачиваясь, карабкались обратно во тьму каменных сводов.
Когда с рогатыми исчадиями ада было покончено, покрытые чешуёй создания двинулись к Остапу и преградившим им путь солдатам. Гвардейцы оказались в замешательстве, не понимая, кто перед ними — враги или друзья. Однако после того как одно из существ обвило руку солдата щупальцами и с треском сломало кость, вопросов уже не осталось. Остап заревел, брызгая слюной, и с наскока ударил чудовище по шее мечом. Однако чешуя оказалось настолько прочной, что меч на ней оставил лишь неглубокую отметину, а существо невозмутимо продолжило перемалывать солдата, превращая его тело в безвольный мешок с костями. В считаные секунды отчаянное сопротивление гвардейцев было подавлено. Крики и стоны, хлопки сдавленных костей — всё затихло, и лишь звук ревущей внизу реки, как и прежде, монотонно наполнил залы.
Остапа существа не тронули. Они, словно не замечая его, как ни в чём не бывало направились к краю пропасти, где один за другим исчезли в её гулкой «бездонной пасти». Остап остался один среди груды окровавленных трупов в холоде и полумраке, окутанный запахом гниющей рыбы и свежепролитой крови.
Несколько секунд постояв в оцепенении, Остап вдруг очнулся от морока и, пошатнувшись, не оборачиваясь, поплёлся вниз по дороге, оставляя за собой вязкие кроваво-бурые следы. Дорога долго уводила его вглубь этой гигантской пещеры. Ноги уже стали заплетаться от усталости, когда в конце дороги взору охотника явился величественный город. Перед Остапом возникла цитадель союзников-спасителей, на чьи плечи возлагали свои надежды обречённые люди там, наверху. И всё было бы ничего, если бы город древних защитников человечества не лежал в руинах.
