Пение становилось всё громче, напевающий человек приближался. В отдалении, в свете костра появилась фигура. По спине бесстрашного рыцаря пробежал холод.
— Остановись! — закричал Гаспар, но фигура, не обращая внимания, двинулась к спящим.
Грянул выстрел. Облако дыма заволокло лагерь. Расстояние было небольшим, и даже не имевший сноровки крестоносец должен был попасть, однако сквозь рассеивающийся дым Гаспар снова увидел зловещую фигуру. Она пела.
Ещё раз взглянув на лежащих без чувств товарищей, не проснувшихся даже от выстрела, рыцарь отбросил ружьё и обнажил меч.
— Господь мой всевидящий! Не оставь воина своего, во тьму ступающего. Не покинь дланью своей в минуты морока и будь моим светом, когда всякие светила угаснут, — вкинув меч и шагая наперерез врагу, воззвал к небу Гаспар.
Поравнявшись со зловещей фигурой, крестоносец замер. Слова молитвы оборвались, а бликующий в языках костра широкий меч безвольно опустился.
— Дарима?! — испуганно и виновато произнёс Гаспар.
— Гаспарушка! — печально улыбаясь, воскликнула девушка, проводя кончиками пальцев по его пшеничным усам.
— Но как?.. — удивлённо осматривая её с ног до головы, начал было крестоносец.
— Они уже здесь! — оборвала его Дарима и испуганно заглянула ему за плечо.
— Кто?! — стиснув в руке рукоять меча и, обернувшись, спросил рыцарь.
— Они здесь!!! Гаспар!!! Гаспар!!! — закричала она во весь голос, запечатлев на лице гримасу боли и ужаса.
Вздрогнув, крестоносец проснулся. Едва он успел открыть глаза, как один из подкравшихся пустынных разбойников навалился на него и зажал рот. Гаспар чудом успел перехватить руку врага, сжимающую у его горла нож. Скрипя зубами, разбойник давил всем телом, пытаясь всадить клинок в шею уснувшего на посту крестоносца. Не имея возможности кричать, рыцарь трясущейся рукой сдерживал нависший над ним нож. Нащупав свободной рукой лицо нападавшего, Гаспар большим пальцем вдавил его глаз. По запястью заструилась тёплая жижа, а разбойник, истошно завопив, скатился с Гаспара.
— А-а-а-ар-р-р-рх-х!!! — раздался бешеный вопль вскочившего Барта. — Карамба! Режь их!!! — швырнув в лицо одного из нападавших горсть песка, заревел он и выдернул из ножен пиратскую саблю.
Лагерь, мгновенно поднятый по тревоге, наполнился яростными криками и звоном поющего металла, и лишь плывущая по небу луна равнодушно наблюдала за тем, как в полумраке безымянного оазиса безудержно металась ненасытная смерть.
