Первые лучи солнца, пробившись из-за бархана, разбавили густой полумрак розовой дымкой.
— Ха-ха!!! — пнув одного из поверженных врагов, злорадно захохотал Барт. — Что, ограбили?! Унести никак не можете?! Тьфу! — сплюнув на один из трупов, покачнулся Барт.
— Эй, воюющий с мертвецами! — раздался голос Веласкеса. — Чёрт тебя дери! Да ты же ранен!
Пират приложил ладонь к животу, нащупав порез на пропитанном кровью жилете. Перебирая в руке липкую жижу, пират присел на песок, прислонившись спиной к пальме.
— Вот ведь мерзавец! — вытаращив на Веласкеса свой единственный глаз, проворчал Барт. — Тебе всё-таки удалось исподтишка меня ткнуть.
— Не преувеличивай моих заслуг, — снимая перчатки, произнёс Веласкес. — Мы тут каждый по разу тебя ткнули. А ну, показывай, что у тебя там.
Расстегнув жилет, пират задрал порезанную рубаху.
— Дело плохо! — трагически констатировал смотрящий на рану Веласкес. — Вынужден признать, мы крайне плохо постарались, — осматривая неглубокий порез, добавил он.
— Для вас и это небывалый успех! — кряхтя заправляясь, прохрипел Барт.
— Нужно собрать с погибших фляжки с водой. У нас почти ничего не осталось, — раздался голос Карима.
— Гаспар! Мы в долгу перед тобой, — хлопнув крестоносца по плечу, сказал Эстебан. — Вовремя поднял тревогу.
Рыцарь понуро опустил голову. Эта искренняя похвала Эстебана отозвалась в нём немыслимым стыдом. Никогда он ещё не чувствовал себя таким виноватым. Смерть Даримы, Валейтудо, Годо, и это проклятое засыпание на посту… Всё это тяжёлым грузом вины придавило его душу. Гаспар был подавлен.
Солнце уже взошло, и бескрайняя пустыня снова предстала перед путниками во всём своём жестоком великолепии. Оазис с телами убитых разбойников остался уже далеко позади, напоминая о себе лишь лохматыми верхушками пальм за золотыми барханами. На выезде из пустыни группа снова наткнулась на следы ковбоя и куртизанки.
На горячем песке трепетал чёрный платок, некогда скрывавший лицо ковбоя, а рядом блестел маленький дамский пистолет.
— Что скажешь, Тахо? — остановив коня, спросил индейца Гаспар.
Тахо не спеша слез с коня и поднял платок со следами запёкшейся крови. Затем, пройдя несколько метров, индеец внимательно изучил уже почти заветренные следы, далеко уходящие в сторону горизонта.
— Здесь для них всё закончилось, — угрюмо произнёс Тахо. — У парня закончились патроны. Девушка, защищаясь, выстрелила, но, видимо, промахнулась. Парень в шляпе, защищая её, ввязался врукопашную. Лицо его разбито, — потирая большим пальцем запёкшуюся кровь на платке, добавил он. — Думаю, их пленили и увели туда, — кивнув на вереницу следов, уходящих на север, сказал индеец.
