— Не надо! — взмолил комендант. — Не убивай! Вспомни, я пощадил тебя тогда, я подарил тебе свободу! — закрывшись руками, закричал он.
Позади среди лязга мечей послышался голос Гаспара.
— Эстебан! Нас окружают! — закричал крестоносец.
Гладиатор обернулся и, снова взглянув в испуганные глаза коменданта, занёс над ним меч.
— Таким, как ты, мерзость, даже в Аиде не должно быть ни покоя, ни пощады! Благодари Богов, что у меня нет времени убить тебя медленно, — прошипел гладиатор и потянулся к коменданту.
Однако умереть ему в этот день было не суждено. Мощный подземный толчок пошатнул Эстебана. Потеряв равновесие, гладиатор оступился и упал. Землю залихорадило так, что стены домов полопались, крыши их проваливались, каменные мостовые покрылись глубокими трещинами. Сверху вновь раздались оглушительные трубы. Там и тут вспыхивали опрокинутые масляные чаши. Клубы дыма и пыли окутали город.
Налетевшие порывы ветра больно секли лицо летавшими в воздухе пеплом и мусором. По земле поползла трещина. Она становилась всё глубже, дальше и шире. Ещё одна. И ещё. В обнажившуюся бездну полетели повозки, куски зданий и люди.
Огромная пропасть разверзлась в самом сердце города. Люди, хватаясь за рваные края мостовой, с криками срывались в непроглядную тьму бездонной могилы. Эшафот с горящими на нём телами узников накренился и, заскрипев, обрушился.
Полыхающие столбы, с привязанными к ним телами казнённых, с рокотом и воем сорвались в бездну. Точно две гигантских свечи, пылающие столбы озарили антрацитовые недра, словно глотку исполинского чудовища, и, ударившись о её выступы, с искрами разлетелись в щепки.
— Уходим! — закричал Гаспар, поднимая Эстебана.
— Сюда! Сюда! — раздался голос Тахо.
Эстебан, кашляя и продирая глаза, в сердцах надрывно заревел, поняв, что его врагу удалось бежать. Коменданту хватило минутного замешательства, чтобы скрыться в пелене разразившегося хаоса. В этом кромешном аду искать ублюдка было уже бессмысленно.
Медлить нашим героям было уже нельзя. Этот новый для них мир рушился на глазах, да и в проклятой Ракше их больше ничего не держало. Петляя в стороне от разваливающихся домов, индеец уводил товарищей к старому амбару у мельницы в надежде, что тот, как и в прошлый раз, уцелел, а испуганные лошади не разбежались по округе. Теперь их путь лежал на восток — туда, где в «Белом дворце» хранились ответы на все терзающие их вопросы.
