Грянул выстрел. Клубы сизого дыма, словно ядовитый туман, повисли в воздухе. Тело палача на мгновение замерло, после чего с грохотом повалилось на дощатый помост.
Крики толпы и паника мгновенно разнеслись по площади. Люди, расталкивая друг друга, бросились прочь.
— Сожгите их!!! — заорал комендант, толкнув обвинителя.
Однако служитель закона, словно окаменев, не мог отвести взгляда от бездыханного тела палача.
— Идиот! — выпалил комендант и, оттолкнув обвинителя, широкими шагами направился к эшафоту.
Подняв с земли чадящий факел, он швырнул его под ноги осуждённым.
Промасленная солома вспыхнула, занялось пламя. Закрывшись рукавом, комендант попятился. Валейтудо, охваченный огнём, изогнулся, но не издал ни звука. Объятый пламенем старик Годо закричал.
Рвущийся к эшафоту Эстебан в ярости раскидывал врезающихся в него людей.
Расталкивая толпу, солдаты коменданта настигли Веласкеса и Барта. Испанец вскинул ружьё и ударил одного из стражников прикладом в лицо. Солдат рухнул без сознания, однако трое других набросились на конкистадора. В давке испанец, тщетно пытавшийся достать меч, под тяжестью солдат и своей амуниции с лязгом повалился на землю.
— На помощь!!! — в отчаянии закричал испанец.
В толпе блеснул изогнутый пиратский нож. Послышались крики и протяжные стоны солдат.
— Что, сучье племя? Уже перехотелось вчетвером одного бить! — стаскивая с Веласкеса обмякшее тело одного из солдат, прохрипел Барт.
В это время Эстебан прорвался к эшафоту. В чёрных глазах гладиатора пылала чистейшая ненависть. Жажда мести застилала его разум. Всё, чего ему хотелось сейчас, — это увидеть коменданта, испуганным и окровавленным, с распоротым и выпотрошенным животом. Позади гладиатора сквозь бегущую толпу проталкивались Гаспар, Карим и Тахо.
Комендант, заметив приближающегося Эстебана, попятился, толкая вперёд свою охрану.
— Что встали, болваны?! А ну убейте его!!! — заорал он.
Солдаты нерешительно двинулись на верзилу. Взмахи гладиуса и зубодробительные удары кулаков и локтей в считаные секунды превратили нападавших в гору изувеченных трупов у ног жестокого гладиатора. Убив последнего, Эстебан двинулся к обнажившему меч коменданту.
Несмотря на грузное телосложение, негодяй оказался искусным дуэлянтом, сумев не только уйти от первых ударов гладиатора, но и ранить того, оставив на спине чернокожего гиганта кровоточащий рубец. Однако ни раны, ни усталость не могли остановить жаждущего мести Эстебана. Очередной выпад и удар пудового кулака послали коменданта на землю.
