Шла Зойка по набережной. Снег скрипел под ногами. Изморозь покрывала деревья, пароходы, дома. Солнце как красный шар — ни лучей, ни тепла. На душе скверно. Специальности — никакой. Куда идти? Что делать? У причала ошвартован парусник. Тоже весь белый от инея. Зойка остановилась. Не видела она еще таких. Вспомнилась песенка «Бригантина». Девочки пели ее под гитару на школьных вечеринках.
На палубе у трапа стоял человек с шотландской круглой бородкой, в форменной фуражке, в короткой кожаной куртке, курил трубку. Увидев Зойку, он улыбнулся и спросил:
— Что смотрите, девушка? Понравилось судно?
— Понравилось. Красивое. Как в сказке из Грина…
— Читали? Мало их теперь осталось. Только вот учебные.
Зойка попросилась:
— Можно к вам, посмотреть?
Человек с трубкой нахмурился. Подумал.
— Заходите, — не очень охотно пригласил он.
— Вы кем здесь работаете? — спросила Зойка.
— Капитаном.
— А я думала, что все капитаны старые.
— Вы не ошиблись. Я старый. Мне тридцать лет.
На судне — тишина. У камбуза возится с голиком вахтенный матрос. Капитан поводил Зойку по кораблю. В кают-компании — тепло. Уютно бросала свет лампа, спускающаяся с подволока. Зойке стало жарко. Она приложила ладони к пылающим щекам.
— Можно сесть? Куда же он ходит, ваш «Ригель»?
— Тут, по заливу. Иногда и за границу.
— А женщины у вас есть?
— Была одна. Буфетчица. Да вот рассчиталась недавно.
— Возьмите меня, — вдруг неожиданно сказала Зойка.
Капитан перестал улыбаться. Он критически оглядел Зойку:
— Наверное, не подойдете. В море не бывали, конечно, укачиваетесь, работы не знаете… Потом, не так все просто…
— Что это вы меня так низко ставите? Подумаешь, работа. Я никакой работы не боюсь. А насчет укачивания надо проверить делом. Я бы пошла, если зарплата подходящая. Жить на судне можно?
Нардин долго еще разговаривал с девушкой. Она рассказала о себе, ничего не скрыла.
— Хорошо, Зоя. Попробуем, — наконец сказал Нардин. — Я дам вам записку в отдел кадров училища. Идите туда. Возможно, они вас оформят.
Так появилась Зойка на «Ригеле». Она не укачивалась. Старалась. Капитан был ею доволен.
В конце каждого месяца Зойка сидела у себя в каютенке и составляла листок своего бюджета. Ведь она кормилица, глава семьи. Квартира, питание, теплые ботинки Лешке, платок маме, туфли себе… Тут появлялся вопросительный знак. Не получалось. Наверное, можно обойтись старыми? Починить — и сойдет. Конечно, сойдет. Туфли вычеркивались. Записывалось что-нибудь необходимое. Развлечения в бюджет не входили. Эта статья расходов ложилась на курсантов.
