Рожки замолкают. К капитанам подходят старшины шлюпок.
— Шлюпка «Ригеля» к гонкам готова! — лихо козырнув, рапортует Тронев.
— Шлюпка «Алтаира» готова!
— «Trinity»'s ready!
Ритуал выполнен. Шлюпки выходят на старт. Вот они выстраиваются в одну линию. Рядом — судейский катер. Главный судья готовится подать сигнал к началу гонок. На шлюпках замерли, держат весла параллельно воде, приготовились сделать первый гребок. Очень важен первый толчок вперед.
В море — десятки яхточек, катеров, лодок. Кажется, все жители Тронгейма, владеющие хоть самой маленькой посудиной, сегодня решили выйти из гавани. Всем хочется посмотреть на гонки поближе. Да и не мудрено. Бесплатные международные соревнования. Такого можно не увидеть всю жизнь.
Флаг в руке судьи поднялся и резко опустился. Шлюпки рванулись вперед. Рев пронесся по волнолому. Орут, как болельщики на стадионе. Чья же шлюпка идет первой? Шлюпка с «Тринити».
— Гип, гип! — орет Даусон. — Я говорил!
Шведов нервно сжимает кулаки. Его шлюпка пока отстает. Опять завыли рожки. Звуки нестерпимо режут уши, но их заглушает мощное скандирование курсантов «Ригеля» и «Алтаира»:
— Не под-ка-чай! Не под-ка-чай!
…Тронев наклоняется то вперед, то назад. Как будто он толкает шлюпку.
— И… раз! И… два! И… раз! И… два! Навались! И… раз, и… два!
Ребята гребут изо всех сил. Капельки пота сползают со лбов на носы. Шлюпка «Тринити» вырвалась немного вперед. Неистово машут веслами англичане. Рулевой там тоже раскачивается и кричит что-то непонятное. Чуть позади — шлюпка с «Алтаира». Кротов любой ценой хочет выйти вперед.
— Не подкачай, орлы! На вас смотрит вся Норвегия! И… раз, и… два! И… раз, и… два! Навались, навались!
Он старается подбодрить гребцов шутками.
Роганов сидит на передней банке, гребет правым баковым. Он вкладывает всю свою силу в весло. Лишь бы выдержать этот сумасшедший темп. Не сбиться. Собьешься — перепутаются все весла, тогда о победе нечего и думать. А надо обязательно победить. Честь судна поставлена на карту. Он знает, как люди волнуются у телевизоров, когда смотрят футбольные игры на первенство мира. Всем хочется, чтобы победила наша команда. Даже те, кто никогда не интересовался спортом, целыми вечерами просиживают перед экраном.
— И… раз, и… два! Навались!
Как удары бьют в уши команды Кротова. Роганов хороший гребец, но он начинает выдыхаться. Очень уж частые команды. Димка сосредоточивает внимание на своем весле. Противников он не видит. Ему нет времени оглядываться. Сильнее, сильнее!
