— Мы не что, мы кто, — перебил Азраил. — И я, и он. Мы жители Стикса, существа, отвергнутые богами, но всё-таки живые.
— Проклятые?
— Можно и так сказать. Хотя есть более верное определение. Они нас не проклинали, им стало на нас наплевать. А нам на них. И все бы ничего, только вот их приближенные, чем ближе — тем фанатичнее, действительно проклинают нас. И с радостью сжили бы со света. А создания попроще и пониже рангом просто боятся нас, отчего не менее опасны.
— Понятное дело. В наших сказках и религиозных книгах, к примеру, встреча с дьяволом ничего хорошего не сулит. Просто смерть, это в лучшем случае. А можно и души лишиться!
Азраил заинтересовался.
— Это какой такой души?
— Ну какой-какой? Обыкновенной. Богом вложенной.
— А-а-а-а, ты про эту. Тогда позволь уточнить, а на кой она мне сдалась, душа твоя?
— Ох, ну ты спросил. Откуда же я знаю? Это тебе виднее должно быть. Скажу тебе сразу, я вообще не силен во всех этих духовных материях. Я агностик. Если бы тебя, к примеру, не встретил, так и думал бы до сих пор, что дьяволов не бывает.
— Знавал я разных агностиков. В большинстве случаев это оказывались просто лодыри, которым лень было читать книги.
— Ой, да ла-а-дно! — Алька легко поддался на провокацию. — Читали мы всякое, и про Стикс этот ваш, кстати, тоже читали!
— Правда? Ну-ка, поведай!
— Стикс, порождение Тьмы и Хаоса, океан первобытного страха. Или река. Через неё нужно перебраться всем умершим, чтобы занять свое место в аду или в раю. Те мертвецы, кто не смог переправиться и упал в Стикс, обитают там в вечных муках, терзаемые подводными демонами. Ну как, всё верно?
— Почти. За исключением вот этой ерунды насчет мертвецов. В Стикс никак не может упасть мертвец, туда попадают только живые.
— Вот как? — Алька удивился. — И что же, они там в муках живут вечно?
— С чего бы? Живут, как везде. И умирают, как везде.
Алька даже приподнялся на локте, всматриваясь в лицо Азраила.
— А умирая, они все-таки попадают в рай?
— Ну что за ерунда? Рай — мир, не очень отличающийся от этого. Солнце там посветлее, ночами не так холодно, да ещё клопы там не водятся. И туда действительно некоторые попадают, кто переправился через Стикс, нашёл нужный проток. То же и с Адом, только там климат чуток пожёстче. А вот те, которые не переправились, умерли в Стиксе, вот они…
— Что? — Алька не дождался окончания умышленной театральной паузы.
— Они просто умирают. Кстати, и в Раю тоже умирают. И в Аду. Всё. Какая может быть жизнь после смерти?
