– Ты куда? – сразу отреагировал Влад, краем глаза наблюдавший за девушкой.
– Да вот, подумываю от Вас сбежать не на долго.
– Куда это?
– Схожу, прогуляюсь. Не переживай, с дороги никуда сворачивать не буду. Всё время на виду. Обещаю!
– Одна?
– Считай, что мне надо в кустики. Туда-то я точно одна пойду, – усмехнулась Лика и зашагала прочь.
На самом деле девушке было страшно. Чувство тревоги так и не оставило её, но признаваться кому-то из ребят в этом она не собиралась. К тому же страх порождало не само это место, а что-то другое. Что-то, что было не радо их приезду и с нетерпением ждало, когда же они наконец уберутся отсюда. И на уме всё время вертелся всякий бред от недовольного лешего до потревоженного духа. Но Лика не была бы собой, если бы твёрдо не решила побороть постыдное чувство дрожащих коленей, которое уже начало сводить её с ума, отравляя отдых и почти что дойдя до слепой паники, когда готов бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Ведь очень мягкая внешне, внутри девушки твердолобости хватило бы на целое стадо баранов.
Однако, стоило ей отойти от места их привала и ступить под сень окружающих тракт деревьев, как что-то изменилось. Нет, ощущение взгляда никуда не делось, но только недовольства и опасности в нём больше не было. А пройдя чуть дальше, Лика вдруг поняла, что и это уже не главное. Потому что такого необыкновенного, поражающего своей красотой леса она ещё не видела.
С одной стороны – сосняк, высокий, стройный как на подбор, с медной корой, малахитовыми кронами и чуть более светлым подростом. Именно малахитовыми кронами: тёмно-зелёными с вкраплением почти чёрных разводов. С другой стороны – светлый лес: берёзки, осинки, всё прозрачное, между деревьями на золотистой от солнечного света траве солнечные же зайчики в салочки играют. Ветерок тихонечко рассказывал свои истории, перебирая зелёные кудряшки летней листвы, и вздыхал, отвечая скрипучим голосам сосен. И меж ними, как граница между мирами, широкой белой скатертью расстилалась лесная дорога, ноги по которой практически сами бежали вперёд. Девушка поймала себя на том, что, идя по этой сказке, не в силах спрятать улыбку. И даже застрявший в груди ком и колотящееся рядом с горлом сердце не могли перекрыть удивительное чувство, что ещё немного, и она взлетит от переполнявшего её восторга. Но иногда Лике казалось, что кто-то идёт следом, совсем рядом, даже слышались негромкие шаги попутчика. Тогда она оглядывалась, но никого не видела. От этого становилось жутко, но ноги по-прежнему несли и несли её прямо, до конца, пока девушка не вышла, наконец, к полю и невольно, любуясь, замерла на самом краю косогора. Там, внизу раскинулось почти поспевшее, золотая хлебная нива, волнующаяся, словно море, только прибоя не хватало, с яркими, будто вправленными в золото сапфирами васильков. Было даже похоже, что это сами небеса расплескали свои синие капли по расплавленному золоту.
