Солнечные лучи заливали заросшую рогозом просеку ослепительным светом, вытирая глубину оттенков летнего пейзажа, и оттого жёсткие длинные листья травы казались не зелёными, а пожухлыми, будто высохшими. Их острые кончики то смотрели в небо бесконечными рядами соляных копий, то вдруг дружно наклонялись навстречу одному ветру видимому врагу. С краю поляны среди шуршащих стеблей, возвышались сложенные в аккуратный штабель брёвна. Недалёкие деревья, подступающие вплотную к вырубке, против яростного сияния дарующей жизнь звезды виделись чёрными. И только глубоко в тени, там, куда не проникали её огненные стрелы, они обретали свои естественные краски.
Было спокойно и тихо. Слишком тихо.
Лику вдруг охватило странное чувство. Внутри, в солнечном сплетении зашевелилось беспокойство. Дыхание участилось. Девушка оглянулась, прислушиваясь к звукам леса, но снова ничего не услышала. Ни одна птица не подавала голоса, не радовала пением слух людей. Словно это место было лишено жизни. Лишь листья перешептывались вокруг, обсуждая нежданных гостей. И ещё всё отчётливее становилось свербящее ощущение между лопаток. Ощущение пристального взгляда.
– Надень, – прозвучал рядом голос Влада, и Лика даже вздрогнула от неожиданности. Парень протягивал ей свою толстовку, вечно валявшуюся в машине так, на всякий случай. Девушка благодарно улыбнулась и с удовольствием закуталась в мягкий флис.
– Слышь, Влад, – Жека вернулся из «разведки», стрельнул у брата сигарету и неспеша подошел к остальным. – А там бульдозер стоит. Целый, только ржавый. Явно брошенный. Только к нему подобраться нельзя.
– Почему это? – удивился Саня.
Жека обернулся назад и поводил рукой с зажатой в пальцах сигаретой.
– А так это всё – болото…
Дальнейшие шуточки о том, какой кретин назвал болото озером, как озеро могло так быстро стать болотом и какой это вообще Сусанин обещал им озеро, а привёз в болото, Лика слушала с улыбкой, радуясь возможности отвлечься от нервирующего чувства слежки. Получалось неочень. Девушка присела на покрывало, достала из пакета коробку сока и стаканчики. Рядом примостился Тёма.
– Давайте что ль пожрём, раз выгрузились, – предложил он.
Ребята подсели рядом, и Лика сразу же выгрузила на импровизированный стол садочки с заранее нарезанными сыром, колбасой, хлебную нарезку, свежие хрустящие огурчики и связку жёлтых бананов.
Как оказалось, предложение Артёмы было очень своевременным, потому что спустя десять минут на столе не осталось ни крошки. То ли от расстройства, то ли от разочарования, а то ли просто вкусно всё было и компания хорошая, но путешественники смели всё. И теперь болтали, сыто откинувшись на траву, расслабленно щурясь на чистую синеву неба или пожёвывая сорванную травинку с пушистой головкой. Парни посмеивались над рассказываемыми друзьями историями, и только Лика то и дело оглядывалась и бросала задумчивые взоры на ведущую к полю накатку. В конце концов она поднялась и сделала пару шагов в том направлении.
