– Нравится? – вдруг раздался за плечом негромкий голос Влада. И девушка улыбнулась, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от клонящихся колосьев.
– Да, здесь удивительно хорошо.
Она протянула руку назад, ища тёплую, твёрдую ладонь друга, но её пальцы встретили пустоту. Не дождавшись прикосновения, Лика оглянулась и обмерла.
Рядом никого не было.
Девушку словно облили ледяной водой. От страха сердце зашлось частым боем в ушах. Лика крутанулась на месте.
Никого.
Тогда она зажмурилась и, сжав кулаки, глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
– За что ты так с нами? – по-прежнему не открывая глаз, подрагивающим голосом выдавила девушка. – Мы же ничего тебе не сделали. Мы только отдохнуть хотели.
Лес молчал. Лика сглотнула и заставила себя снова оглядеться.
Пусто.
– Почудится же! – нервно улыбнувшись, глухо пробормотала девушка.
Она быстрым шагом, почти бегом направилась обратно к машине. Смотреть по сторонам не хотелось. Восхищаться тоже. Кожу головы покалывало. Лика уверенно шла по тракту, как вдруг на какое-то мгновенье её с головы до ног будто огнём обожгло. Девушка споткнулась от неожиданности и на мгновение остановилась. Что это было!? Нервы казались оголёнными проводами. Хотелось закричать от заполняющей её паники и броситься бежать, туда, к ребятам, и после поскорее убраться отсюда. Она уже сорвалась с места, когда вдруг снова услышала знакомый голос:
– Лика!
Девушка огляделась по сторонам, ища глазами любимого. В стороне от дороги среди сосен ей почудилось движение.
– Ты где! – снова позвал парень.
– Влад?.. – неуверенно произнесла девушка и шагнула с пустой пыльной дороги.
– Иди сюда!
Лика осторожно ступила на мягкий усыпанный опавшей хвоей и старыми шишками песчаник. Прикасаясь к тёплым, слоистым стволам сосен, словно отмечая себе ладонями путь назад, она углубилась в лес. В какой-то момент девушка с опаской обернулась, но увидела за спиной широкий коридор из деревьев, в конце которого, словно за открытой дверью, виднелась дорога. Лика снова посмотрела вперёд, сделала ещё пару шагов и оказалась на небольшой круглой поляне метров, наверное, пять в поперечнике, обнесённой частоколом стволов тёмно-янтарного цвета. Их корни скрывались в кудрявой зелени кустарника, и словно отражение в чистой озёрной воде такая же глубокая зеленью венчала их сверху, только уже не кудрявая, а, скорее, бархатная. Трава на поляне тоже была словно художником нарисованная: по щиколотку, вся ровненькая, нехоженая, сочная, но по цвету больше напоминавшая изумруд, переливающийся медвяными искорками в пробиваюемся солнечном свете. А посреди этой полянки распустилось несколько маленьких белоснежных цветов-звёздочек.
