Фридман кивнул:
– Да, вам повезло.
– Так вы в курсе?
– Разумеется. Я ведь представляю здесь военных.
Дмитрий умолк, решив, что профессор его разыгрывает, хотя тот был совершенно бесстрастен.
– В таком случае, хочу задать вам прямой вопрос. Что за бациллу или вирус вы тут испытывали на этой станции и что за тест с визитом на географический полюс?
– Вы поверите, если я скажу вам то, что знаю сам, Дима, – спросил Герман.
– Говорите, я слушаю.
– И не будете распространяться об этом остальным, поскольку это секретная и конфиденциальная информация?
– Мне дать честное слово?
– Нет, пишите расписку, – совершенно серьёзно произнёс учёный, доставая из внутреннего кармана блокнот с карандашом. – Вы обязуетесь молчать о том, что услышите, в противном случае, ваш проступок будет приравнен к государственной измене со всеми вытекающими из этого последствиями.
Дмитрий застыл, с недоверием и даже каким-то испугом глядя на профессора.
– Вы не шутите? – боязливо спросил он.
– Ничуть.
Немного помедлив, Дмитрий накропал-таки продиктованный текст, по настоянию Фридмана поставив жирную отчетливую подпись и дату.
Спрятав блокнот с распиской обратно в карман, Фридман сказал:
– В лаборатории Шахицкого создавалось опытное вещество, которое мы должны были проверить на разных группах крови в условиях Северного полюса. Да, на основе каких-то бактерий, но в эти секреты посвящён только Аркадий. По нашему убеждению, это вещество, которое изначально испытывалось на полярных животных, было совершенно безвредным, однако притупляло, в частности, ощущение холода, практически сводя на нет опасность переохлаждения. Нам было поручено провести последний тест – на людях, и мы выбрали вас, крепких сильных и выносливых людей, которые, вероятно, дошли бы до Вершины мира и без этой присадки в кровь. Но с присадкой вы должны были дойти до неё беззаботно, как ангелы, сверхлюди, существа, раз и навсегда победившие криошок, гипотермию, лютый холод.
– Существа? – в изумлении повторил Дмитрий. – Профессор, опомнитесь, существа – там! – он указал рукой в окно, за которым простиралась однообразная картина всеобщего обледенения, уныния и зловещей тишины. – Они ходят по этой льдине с дырами в голове, как какие-нибудь «зомбаки»! По-моему, вы, сами того не ведая, создали не тех существ! И не ангелов, а демонов, чёрт вас возьми!
– Хватит! – Фридман пробуравил его яростным взглядом, быстро вставая из-за стола.
В этот момент за окном промелькнула какая-то тень – слишком быстро, чтобы это был бегущий человек. В тот же миг послышался уже знакомый угрожающий рокот двигателя снегохода.
