– Профессор! – завизжала одна из девушек в столовой, и Фридман с Дмитрием бросились туда.
Когда они вбежали в комнату, все спортсмены столпились у окна.
– Он вернулся, – сказала Света, – тот, на снегоходе. Ждёт снаружи.
– Насколько я знаю, он может быть не один, – как можно спокойнее ответил профессор. – Заприте дверь и сидите тихо!
– Сидеть тихо?! – с возмущением ответил Николай, и глаза его вспыхнули бешеным огнем. – Знаете, босс, или как вы любите там себя называть, я не привык сидеть тихо, когда наших отлавливают, как быков на лассо и отволакивают хрен знает куда!
Он направился к выходу, прихватив по пути лом, оставленный кем-то в предбаннике.
– Стой! – окликнул его Фридман. – Что ты собираешься делать?
– Сейчас увидите, босс!
Николай натянул на голову свою чёрную шапку-маску и выскочил за дверь.
Человек на снегоходе как будто и не думал прятаться. Увидев Николая, он демонстративно сделал ещё один резвый круг перед кают-компанией, словно вызывая того на открытый бой, и притормозил метрах в десяти, помахивая в руке тросом, – видимо, тем самым, с помощью которого он заарканил Царицына. Спортсмен замахнулся ломом и решительно направился к нему, когда незнакомец быстро метнул стальную петлю, едва не накинув её на голову Николая. Однако тот ловко увернулся, отбив стальное лассо тяжёлой фомкой и ринулся на полярника. Последний не стал ждать и дал газ, очевидно, намереваясь дать дёру со станции, и спортсмену не оставалось ничего другого, как со всей силы метнуть ему вслед лом. Метровая фомка пролетела в нескольких сантиметрах от враждебно настроенного полярника, ударившись о ступени веранды лаборатории, как вдруг именно оттуда, со стороны входной двери в лабораторию раздался выстрел, и наездник с тросом вылетел из седла снегохода, врезавшегося через несколько секунд в соседний бакелитовый домик.
На веранде появились сначала Егор с ружьём, а затем и безоружный Вячек с Шахицким.
– Меткий выстрел! – поздравил его Николай.
– Благодарю, – хмуро буркнул сибиряк, спускаясь с лестницы.
Раненый полярник попытался встать и даже сделал несколько неверных шагов, пока не распластался на снегу. Все четверо подошли к незнакомцу, передёргивавшемуся в конвульсиях. Егор могучей левой рукой перевернул его на спину, и все содрогнулись при виде его лица. К их изумлению, на одной из его сторон полностью отсутствовала кожа, обнажив часть челюстей и черепной кости; с той же стороны не было и ушной раковины, будто её чем-то начисто стесали. Незнакомец открыл глаза и посмотрел на них пустыми воспалёнными глазами, попытался что-то сказать, но вместо слов выдавил из себя только мучительный хрип. Затем его тело свела судорога в последний раз, и он застыл, уставившись в небо. На его лицо упали несколько снежинок, и между домов с воем промчался порыв сильного ледяного ветра.
