Подсознание вывело перед глазами картину, которую молодой человек уже почти забыл. Давно же это происходило.
Потускневшие от времени обои сползали со стен хрущёвки, доставая лоскутами порой до самого линолеума, целиком покрытого дырками. На кухне закипал чайник, а едва видимый поток газа пытался этому помешать.
За углом, на балконе, стояли мама с папой и говорили о том, что скоро накопят достаточно для квартиры в хорошем новострое. Папа курил сигарету, иногда макая её в пепельницу, сделанную из банки Nescafe, мама отмахивалась от дыма, но всё равно терпела дурацкую привычку.
И вот папа небрежно облокотился на подоконник, повернувшись к окну спиной.
– Не надо, – прошептал самому себе Артём. – Пожалуйста.
Юноша хотел закрыть глаза, чтобы не видеть того, что обязательно случится. Но не смог.
– Нет уж, смотри, – снова раздалось прямо в голове.
И Артём смотрел, как его трёхлетняя версия аккуратно переступает порог, чтобы оказаться рядом с родителями. Когда его замечают, мама тут же пытается взять сына за руку и увести обратно в комнату. Но ребёнок упирается.
В детстве многие любят бросать игрушки и наблюдать, как они падают. Это же так интересно – как кукла летит вниз и в какой позе застынет на полу. Артёму тоже нравилось так делать, но сейчас появился шанс ухватиться за рыбу покрупнее.
– Господи, нет, – прошептал юноша.
– Толкни его, – попросил мальчик свою маму.
У женщины не оставалось никакого выхода, и она сбросила собственного мужа с пятого этажа.
– Хватит! – заорал Артём во всё горло. – Прекратите!
– Хорошо, хорошо, – сдался фантасмагорический голос. – Только не кричи так, а то вся кровь вытечет раньше срока. Ты нам пока нужен живым.
Отбушевав, лавинный шторм утих. Воронка замедлила своё вращение. Раскалённая магма остыла, создав бездонный каменный колодец, и юноша начал своё последнее падение.
– Теперь ты понимаешь, что натворил? – с участием спросил всеобъемлющий голос. – Ты же так хотел узнать, почему мама тебя ненавидит. Наслаждайся.
– Я… я не специально.
Юноша почувствовал дикую слабость, но ещё был в состоянии не задремать.
– Нет, специально, – резко ответил голос. – Только предпочёл об этом забыть!
– И что со мной дальше будет?
Бесконечное падение вело Артёма всё ниже. На секунду парню показалось, что он видит дно.
– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.
– Что это значит?
Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.
